第2章 抉择

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此时已是后半夜，空中渐渐飘起了雨丝。

秦晔跟着山君穿过青石长街，道路两侧的沟渠里泛起一圈一圈地涟漪。

雨雾朦胧，山市的灯火在身后渐远，只剩几盏飘摇的蓝灯笼，照出前方那座悬于断崖之上的楼阁。

楼阁无匾，檐角铜铃在风中轻响，声音沉钝，像是被雨水浸透了。

山君的步伐很大，脚掌落地无声，行走间肩背的肌肉线条随着步伐收缩伸展，似乎蕴含着无穷的力量。

秦晔不敢靠得太近，也不敢离得太远，大步跟在后面，努力控制着自己的呼吸声。

山君跃上台阶，庞大的身躯在门前微微一顿，金瞳斜睨过来，示意他跟上。

洞开的门扉深处幽阴空寂，室内的陈设影影倬倬，像是黄泉地狱中的恶鬼分立两旁，正在看着他。

秦晔僵住没动，幼时听过的那些猛虎食人的故事一齐从脑海深处涌了出来，让他头皮发麻，背后汗毛倒竖。

“上来。”

低沉的虎啸在他脑海中震开，秦晔浑身一颤，硬着头皮踏上木阶。

他在心里安慰自己，妖要吃人，应该不必搞这么多花样，还是先不要惹怒他为好。

每走一步，脚下的木板都发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会断裂。

楼阁内比想象中干燥，一盏青铜灯悬在梁下，火光幽绿，映出四壁斑驳的壁画——猛虎伏于山巅，下方万人跪拜，香火缭绕。

山君跃上主位的石台，身躯盘踞如一座小山，前爪交叠，姿态慵懒却依旧透着不容侵犯的威严。

它的目光落在秦晔身上，琥珀色的瞳孔在暗处收缩成细线，幽邃而冰冷。

秦晔僵立在门口，被雨水沁得微微湿润的衣物贴在身上，让他不自觉打了个寒噤。

它的尾巴轻轻拍打石台，发出沉闷的声响。

阁楼中的灯火似乎又亮了些，温度也升高了。

秦晔感觉周身的僵冷和麻木似乎退去了些，轻轻吐出一口气。

“所为何来？”

山君低沉的声音直接在秦晔脑海中响起，震得他耳根发麻。

秦晔的指尖微微发颤，但面上不显。

他直视那双兽瞳，声音平稳：“采药。我养父被毒蛇所伤，需紫灵芝救命。”

山君鼻息微动，喷出一缕白雾，苍郁的木质气味与血腥味在空气中弥散。

“你可知这是什么地方？”

秦晔摇头。

“妖鬼们的山市，不是活人该来的地方。”

说书先生的故事在脑海中闪过——被虎妖所食之人，魂魄将化为伥鬼，被其役使，永世不得超生。

秦晔的脊背窜上一股寒意，但他没有后退，只是绷紧了指节，指腹压在掌心，用疼痛让自己保持清醒。

“怕了？”

山君的金瞳微眯，露出森白的犬齿。

秦晔没有回答，但他的沉默已经足够明显。

山君盯着他片刻，忽然甩尾，从石台后卷出一株赤色灵芝，抛到他脚边。

灵芝落地时发出轻微的脆响，表面流转着暗红色的光泽。

“赤血芝，可解百毒。”

秦晔低头看着那株灵芝，没有立刻去捡。

“条件？”

他抬头，对上那双幽邃的兽瞳。

山君的视线始终未移，虎爪在石台上轻轻摩挲，发出细微的刮擦声。

“替我管理山市五十年。”

雨声渐大，铜铃在风中摇晃，发出沉闷的撞击声。

秦晔的呼吸声凌乱了一瞬。

五十年。

人生七十古来稀，他都不知道自己还有没有五十年可活。

倘若答应下来。

他的一生，都将困在这座诡谲的妖市之中。

但养父的命……

他的指节攥得发白，脑海中闪过老人躺在炕上痛苦喘息的模样。

“若我不答应？”

山君咧开嘴，獠牙在灯下泛着冷光。

“你可以试试。”

威胁不言而喻。

秦晔闭了闭眼，胸口起伏。

虽不甘心。

但他没有选择。