第150章 香里藏锋

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西院厨房的灶火在寅时三刻被拨亮，苏小棠的指甲深深掐进掌心——这是她被押进来的第七日，也是第一次看清这间厨房的全貌。

青石板地面泛着冷光，十二口铜锅沿墙排开，最里侧那口最大的铁锅下，砖缝间隐约露出半枚青铜兽首，与老厨头描述的枯井暗门纹路分毫不差。

\"愣着作甚？\"守在门口的黑袍人甩来条油腻的围裙，皮靴碾过地上的香灰，\"今日要调的是'九熏沉水'，主子说了，你那本味感知得给我使全了。\"

苏小棠接住围裙时，袖中半块醒酒汤调料硌得腕骨生疼。

这是老厨头在她被带走前硬塞的，说是用灶王爷祭典上的檀香灰混了愿火草烤干的，遇热会起淡紫色烟。

她垂眼系围裙带，指尖在腰间香炉上轻轻一蹭，指甲缝里的愿火粉便随着动作簌簌落进炉底——这是第三日留下的痕迹，前两日的痕迹分别在东墙第三块砖和北窗棂的榫头里。

\"发什么呆！\"黑袍人踹了脚旁边的香柜，樟木柜门\"砰\"地撞在墙上，\"把紫河香取来，要最顶层那罐！\"

苏小棠应了声，踮脚去够香柜顶层。

指尖刚碰到陶罐，余光瞥见柜角有道极浅的划痕——是她昨日用银簪划的，此刻被人用香灰粗略掩盖了。

她心口一跳，面上却只作出踉跄模样，手肘撞翻了中间层的白瓷罐。

\"蠢货！\"黑袍人骂骂咧咧蹲下来捡，苏小棠趁机扫过滚落的香料——龙涎香、降真香、还有半撮带着腥气的赤焰草。

她弯腰时假装去扶陶罐，指尖在罐底一探，摸到层凸起的油纸。

是密令。

她心跳漏了半拍，借着力道将陶罐往自己怀里一带，油纸便随着香料滑进袖中。

直起身时，后背已被冷汗浸透，却还能笑着赔罪：\"对不住，这香柜年头久了，木板滑得很。\"

黑袍人没接话，只把捡起来的香料重重倒进罐里。

苏小棠垂眼盯着他的手——指节处有新鲜的抓痕，像被猫挠的。

老厨头说过，毒香门的暗卫都养着玄猫，这是他们的标记。

夜更深时，厨房只剩她和一盏豆油灯。

苏小棠缩在灶后，借着火光展开油纸。

墨迹未干，\"焚神大阵\"四个字刺得她瞳孔收缩——要在厨神大会决赛当日，将赤焰草混入五家主菜，借蒸煮时的热气激发阵眼，到那时评审们吸入香气，心智便会被操控，选出毒香门扶持的\"厨神\"。

她的指甲几乎要戳穿油纸。

决赛主菜的菜单三天前刚由御膳房呈给皇上，五家分别是\"松鹤楼醉仙阁\"......还有她的\"天膳阁\"。

\"必须换了赤焰草。\"她咬着嘴唇，从怀里摸出个小布包——这是老厨头教她制的归元草粉，气味与赤焰草极像，却能中和巫毒。

另一个瓷瓶里装着清心粉，无色无味，高温下会释放出类似晨露的清气，能削弱迷香效力。

她起身走向香柜，手指在陶罐上快速摩挲——第三排左数第七罐，正是赤焰草。

掀开罐盖的刹那，她突然顿住：罐口沾着半枚玄猫爪印。

暗卫刚检查过。

苏小棠的呼吸几乎停滞。

她盯着爪印看了三息，突然弯腰咳嗽起来，手背重重撞在案几上，震得香柜晃了晃。

趁陶罐倾斜的瞬间，她迅速将归元草粉倒进去，又用木勺搅拌均匀，最后撒了把清心粉。

等直起腰时，爪印已被香灰自然覆盖，看不出异样。

做完这一切，她靠在灶台上喘粗气。

窗外传来更夫敲梆子的声音，\"咚——咚——\"，惊得檐下乌鸦扑棱棱飞走。

她摸出袖中油纸，正想塞进灶膛烧掉，突然听见院外传来马蹄声。

\"谁？\"守夜的黑袍人喝问。

\"御膳房外围护卫换班。\"是个沙哑的男声，带着点刻意压低的鼻音，\"陈掌事让我来送新制的火折子。\"

苏小棠的手猛地一颤。

陈阿四的声音她再熟悉不过，那刻意变调的尾音，正是他们当初在御膳房对暗号时的习惯——每次他要传递重要消息，都会把\"火\"字拖长半拍。

她迅速将油纸揉成小团塞进灶膛，看着火星子舔舐纸边。

窗外的对话还在继续：\"火折子放这儿，我得赶回去。\"

\"急什么？\"黑袍人笑着，\"喝碗热汤再走？\"

\"不了。\"那声音低了低，\"西院厨房的灶火，该添把猛的了。\"

苏小棠的耳尖微动。

她转身看向案几上的香罐，归元草的清苦混着清心粉的淡甜，在暖融融的灶火里渐渐散开来。

窗外的马蹄声渐远，她摸了摸腰间的香炉——愿火粉的痕迹该被老厨头发现了，而陈阿四的声音......