第136章 宴外之敌

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御膳房后巷的灯笼被风掀得摇晃，暖黄光晕在苏小棠指尖晃出一片模糊。

她捏着信匣的手微微发颤，腕间玉符的热度顺着血脉往上窜，烫得她指甲都泛了白。

值夜小太监见她盯着信匣不动，试探着退了两步：\"苏厨娘，奴才...奴才去前院守着？\"

\"嗯。\"苏小棠应得极轻，直到小太监的脚步声消失在转角，才将信匣按在胸口。

心跳声震得耳膜发疼，她忽然想起今早给皇帝做的翡翠虾饺——那层薄得透光的皮儿，若稍一用力便会破。

此刻她的手，比捏虾饺皮时抖得更厉害。

信匣的铜扣\"咔嗒\"一声开了。

密信展开的瞬间，玉符突然灼痛，像被红炭烙了一下。

苏小棠倒抽一口冷气，目光却钉在信纸上：\"我知道你是新的灶神，但我必须告诉你真相——你的转世，是为了献祭。\"墨迹未干，带着股松烟墨的苦香，最后那个\"祭\"字拖得老长，像是笔锋顿了三顿才落下。

\"为什么是我？\"她喃喃出声，喉间发紧。

记忆突然翻涌——第一次用本味感知时，她在柴房啃冷馒头，突然尝出麦香里藏着老厨头偷偷撒的糖霜；后来每次用能力，双腿软得像泡发的木耳，陈阿四总骂她\"不要命\"，却把补汤煨在灶膛最暖的角落；再后来进御膳房，连最难驯的雕花萝卜都肯在她刀下服帖...原来这些\"巧合\"，都是被算好的？

\"因为你尝得到最本正的味道。\"

清冷女声从檐角垂落的铜铃后传来。

苏小棠猛地抬头，见穿月白道袍的女子立在阴影里，发间银簪映着月光，正是前几日在庙会见过的\"求签圣女\"。

她手里攥着半片焦黑的木牌，边缘还沾着星点火痕：\"教派千年来找的，是能尝出'神之味'的宿主。

你的能力越纯粹，焚神大典的火就越旺。\"

\"焚神大典？\"苏小棠后退半步，后腰抵上御膳房的青砖墙。

夜风卷着灶膛里的余烬扑来，她忽然闻见股焦糊味——是自己腕间玉符在冒烟，浅绿的玉色正慢慢褪成死白。

圣女往前走了两步，月光照亮她眼下的青影：\"我是前教主之女。

他们说我娘是叛教者，可我在密室里翻到她的手札——每代灶神转世，都是用命换教派的权柄。

你以为老厨头教你火候是慈悲？

陈阿四护着你是情分？\"她声音发颤，指尖掐进掌心，\"不，是他们算准了，只有人间烟火养出来的灶神，献祭时才会疼得最真，血烧得最旺。\"

苏小棠觉得喉头腥甜。

她想起昨夜梦境里那个\"守好灶火\"的声音，原是催命的符咒；想起陆明渊总说\"你做的菜有活气\"，原来那活气，是她拿命熬的汤。

\"我不能再看着你走这条路。\"圣女突然抓住她的手腕，掌心冰凉，\"现在出城还来得及，我在西市备了马车，带够三天的干粮——\"

\"凭什么信你？\"苏小棠抽回手，指甲深深掐进肉里。

她望着圣女道袍上金线绣的灶君纹，那纹路竟和玉符上的刻痕一模一样，\"你之前在庙会给我算的签，说'火起灶前，命悬釜中'，也是计划的一部分？\"

圣女后退两步，道袍下摆扫过地上的槐叶。

她从怀里摸出块褪色的肚兜，边角绣着并蒂莲：\"这是我娘的。

她最后一封信里写，真正的灶神该是'掌人间烟火，护众生温饱'，不是祭坛上的柴火。

我...我给你算钱那天，你蹲在路边给小乞儿分糖蒸酥酪，我就知道，他们看错了人。\"

巷口突然传来急促的脚步声。

圣女脸色骤变，抓起信匣塞进苏小棠怀里：\"走！

现在就走！\"她转身要跑，又回头望了眼，眼眶发红，\"你做的羊肉羹，比我娘当年煮的还香...别让这味道，变成祭香。\"

话音未落，她已消失在黑暗里。

苏小棠攥紧信匣，听见自己剧烈的心跳声中，混着另一个沉稳的脚步声——是陆明渊的皂靴碾过槐叶的轻响。

\"小棠。\"

他的声音从巷口传来，带着惯常的温软，却比往日沉了几分。

苏小棠望着他被月光拉长的影子，突然想起他总说\"这宫墙里的风太凉\"，可此刻她觉得，连风里都藏着算计。

玉符在腕间彻底凉透了。

陆明渊的皂靴停在离她三步远的地方。

月光漫过他腰间的羊脂玉佩，照出他眼底极淡的青影——像是熬了整夜未眠。

苏小棠捏着信匣的指节发白，喉间突然涌上来一句质问：\"你早知道？\"