第119章 灶火再起的预兆

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雪粒子砸在青瓦上的脆响，混着后厨大锅里姜枣茶咕嘟的沸腾声。

苏小棠踮脚往灶膛里添了块松柴，火星子\"噼啪\"炸开，映得她鼻尖沁出薄汗。

阿福抱着一摞粗陶碗从廊下跑进来，棉鞋踩过积了寸许的雪，留下歪歪扭扭的脚印：\"掌事，张婶说地窖的姜快用完了，要不我这就去西市...\"

话音未落，一缕异香突然钻进鼻腔。

那香气不似姜枣的甜暖，倒像陈年老酒开坛时的醇厚，带着股说不出的熟悉——是豆豉。

苏小棠眉峰微挑，转身的动作带得腰间钥匙串叮当作响：\"阿福，去把第三排陶坛的封条揭了。\"

陶坛在墙角码了三年，红布封条上\"戊申年秋制\"的墨迹早褪成淡灰。

阿福刚掀开木盖，浓烈的豆香便\"轰\"地涌出来，混着湿热的雾气，连灶火都被压得矮了三分。

苏小棠凑近些，见坛中深褐的豆豉正翻涌着小气泡，像有人在坛底点了把看不见的火。

\"这坛是老厨头走前封的。\"她指尖抵着坛沿，指节因用力泛白，\"他说要等天膳阁开枝散叶那日才启...可现在连新分店的地契都还没批。\"

阿福伸脖子看了眼，抽了抽鼻子：\"怪了，往年陈豆豉都是闷闷的香，今儿怎么像刚发酵的新酱？\"

苏小棠没接话。

她闭了闭眼，舌尖抵住上颚——这是发动\"本味感知\"前的习惯。

刹那间，豆香在味蕾上炸开，却不是记忆中发酵菌的酸鲜，反而带着种滚烫的、跳动的温度，像...像活物。

她踉跄一步，扶住案几，额角瞬间沁出冷汗。

每次使用能力要耗三成体力，可这次更甚，眼前竟浮起重影。

\"火...要回来了。\"

极轻的一声，像风刮过灶膛的余烬。

苏小棠猛地睁眼，陶坛里的气泡突然凝滞，连灶火都\"噗\"地暗了半分。

她攥紧案角，指缝里渗出的汗滴落在木头上，洇出个深色的圆：\"阿福，守着这坛，谁都不许碰。\"声音发哑，\"再去前院拿我那套银质试味勺——要最小的那把。\"

阿福刚应了声\"是\"，院外便传来马蹄声。

陆明渊的暗卫阿九掀帘进来，玄色斗篷落了层薄雪，腰间玉佩撞出清响：\"三公子请苏掌事即刻去太液池北的古井。\"他压低声音，\"今早有百姓说井水烧开后泛金光，喝了的人...能尝出味道了。\"

苏小棠的手顿在试味勺上。

三个月前那场瘟疫，京城过半百姓失了味觉，御膳房的珍馐端上桌都像嚼蜡。

她猛地扯过搭在椅背上的棉斗篷：\"走。\"临出门又回头，\"阿福，把坛口重新封死，用蜂蜡——要最稠的那种。\"

太液池的雪积得更厚，连石栏都裹了层白。

苏小棠踩着阿九铺的毛毡凑近古井，还没到井边，便觉脚底发烫。

井沿的冰早化了，腾起的热气在半空凝成白雾，隐约能看见井水翻涌，像有人在底下架了柴火。

\"寅时三刻开始冒热气。\"陆明渊站在井边，青狐毛围脖沾着水汽，\"最先来打水的是卖糖粥的王婶，她说喝了半碗，突然尝出了红糖里的甘蔗香。\"他转头看她，眼尾微挑，\"你闻闻。\"

苏小棠吸了口气。

寻常井水是清冽的，可这井里飘着股若有若无的甜，像灶台上熬了整夜的麦芽糖，混着点柴火的焦香——和后厨那坛豆豉的味道，竟有三分相似。

\"本味感知。\"她对陆明渊点头。

他立刻扶住她胳膊，掌心的温度透过棉袍渗进来。

这次的感知更汹涌，井水的甜在舌尖炸开时，她眼前闪过无数画面：跳动的灶火、刻着云纹的青铜鼎、还有张模糊的脸，嘴唇开合着重复那两个字：\"回来...\"

\"咳！\"苏小棠捂住嘴，甜腥气涌上来。

陆明渊的拇指重重按在她虎口的合谷穴上，力道大得发疼：\"透支了？\"

\"不是。\"她抹了把嘴角，\"这股力...和之前的灶神残念不一样。\"她望着翻涌的井水，\"像在找什么。\"

陆明渊还没答话，暗卫阿十从林子里闪出来：\"三公子，圣女求见，说有急事。\"

天膳阁的后堂燃着檀香。

圣女的斗篷搭在椅背上，露出月白里衣，腕间金铃随抬手动作轻响。

她捏着半卷泛黄的帛书，指节泛白：\"我整理父亲的典籍时，发现了半页《灶神契约录》。\"她抬眼，眼尾的朱砂痣被烛火映得发红，\"最后一页写着：'烟火极盛时，灶火择新主。

'当年我父亲封印灶神，用的是'以人饲火'的禁术——\"她顿了顿，\"那术法的反噬，是让灶神之力永远寻找下一个宿主。\"

苏小棠的茶盏\"咔\"地裂了道细纹。她盯着圣女：\"你是说...\"

\"这三个月，天膳阁开了五家分店，街头巷尾的灶火比往年旺三倍。\"圣女将帛书推过去，\"父亲的批注说，当人间烟火气达到'极'，灶神之力就会苏醒。

而这次...\"她喉结动了动，\"它选中的宿主，极可能是你。\"

后堂的烛芯\"噼啪\"爆了朵灯花。

苏小棠伸手去拿帛书，指尖在半空停了停，又收回来。

她望着案头那盏琉璃灯，火苗摇晃着，投在墙上的影子像条张牙舞爪的龙：\"所以那坛豆豉，那口井...都是它在试探？\"

\"是预兆。\"圣女站起身，金铃轻响，\"我父亲的笔记里还记着，灶火回归前七日，会有'三火异象'——陈酿自沸、古井生金、星落灶台。\"她系上斗篷，\"今夜子时，西市的老槐树梢会落星。\"她推门时回头，\"苏掌事，你最好做好准备。\"

门\"吱呀\"一声合上。

陆明渊从屏风后转出来，手里捧着个青瓷药罐：\"先喝药。\"他舀了勺蜜枣羹递过去，\"阿九去请了那位研究古籍的学者，他说你那本《心味录》残卷里，可能有关于'灶火回归'的记载。\"

苏小棠接过药碗，热气熏得眼眶发酸。

她望着窗外越积越厚的雪，突然想起白天陶坛里翻涌的豆豉，想起井水里那股甜得发烫的味道。

灶火要回来了——可这把火，究竟是来成就她，还是要焚尽她？

后巷传来更夫的梆子声：\"天干物燥，小心火烛——\"

学者的灯笼在街角晃了晃，映出他怀里紧抱的木箱。

箱盖没关严，半卷泛黄的纸页露出来，隐约能看见\"灶火\"二字，在风雪里忽闪忽闪，像团没烧尽的炭。