第109章 命运的抉择

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稻穗的清香裹着幽绿火焰钻进鼻腔时，苏小棠知道自己又坠入了那个梦。

她站在焦黑的田埂上，脚边残株还在噼啪作响，可那抹青嫩的甜却比白日里更清晰。

远处的身影逐渐凝实，高冠玄衣，腰间破铁锅随着步伐轻晃，与记忆中重叠。

\"你看。\"灶神的声音像春风掠过新抽的稻穗，抬手时，幽绿火焰突然褪成暖黄，\"人间烟火该是煮饭的柴、熬汤的火，是灶前妇人擦汗的帕子，是孩童扒着灶台偷糖的馋相。\"

苏小棠喉咙发紧。

这些日子教派用毒火灼烧的暗卫、烧毁的村庄、暴毙的农户，像走马灯在眼前转。

她向前迈了一步，靴底碾碎半粒焦黑的稻壳：\"那我呢？\"

灶神转过脸来，眉目与她记忆中老厨头年轻时的模样有三分相似。

\"我是否只是你的工具？\"这句话冲出口时，她指甲深深掐进掌心——这是她这些天最不敢细想的问题。

教主说\"命运早已注定\"，老厨头说\"灶神转世\"，连陆明渊看她腕间光纹的眼神都多了几分探究。

若这能力从不是天赋，而是某种宿命的枷锁......

灶神没有回答，只是抬手。

一枚金色符文从他掌心浮起，纹路像极了《神厨志》里记载的灶王印，却多了几缕缠绕的稻穗暗纹。

符文落进苏小棠手心的刹那，她腕间光纹突然发烫，像是被一根线牵着，从掌心直窜到心口。

\"烟火养人，不困人。\"灶神的身影开始变淡，幽绿火焰重新腾起，却再烧不穿那缕稻花香，\"答案要自己找。\"

苏小棠下意识去抓，指尖只碰到一片虚无。

她猛地睁眼，床头烛火已燃到灯芯，跳跃的光映得掌心发亮——那枚符文正躺在她手心里，纹路还带着体温，像刚从热锅里捞出来的金箔。

\"啪！\"

铜烛台被她碰得歪向一侧，蜡油溅在床沿。

苏小棠翻身下地，踩着绣鞋直奔书案。

《神厨志》被她翻得哗哗响，直到翻到折角那页——\"灶王印，金纹三叠，得其三可通神意\"的注释下，果然画着与掌心符文一模一样的图案。

\"小棠姑娘！\"

门轴转动的吱呀声惊得她手一抖，符文差点掉在地上。

学者抱着一摞古籍跨进来，青布衫前襟还沾着墨点，显然是刚从书斋跑过来：\"陆三公子说你房里灯亮了半夜......这是？\"

他的目光落在她掌心，话音突然卡住。

学者颤着手摸向符文，又在离半寸的地方缩回，像是怕碰碎什么珍宝：\"金纹......三叠中的首纹？

我前日在《幽冥录》残卷里见过描述，说这是灶神与人间的契约凭证！\"他突然拔高声音，眼镜片后的眼睛亮得吓人，\"第三试炼要直面命运，而这符文......\"

\"是钥匙。\"苏小棠替他说完。

她垂眸盯着符文，指腹摩挲过稻穗暗纹，\"你说要找另外两枚。\"

\"正是！\"学者抓起桌上的《神厨志》翻到某页，\"古书记载三枚符文分别藏于'炊火'、'鼎食'、'烟火'之地，得其三就能......\"

\"就能彻底掌控灶神之力？\"苏小棠打断他。

窗外传来三更梆子声，她突然想起护法挥刀时那股甜腥血味，想起被毒火烧成焦土的村庄里，有个小女孩攥着半块烧黑的炊饼哭——那是她用本味感知时，透过毒雾唯一辨出的人间烟火气。

学者的声音突然低了：\"小棠姑娘在怕什么？\"

\"怕变成另一个教主。\"苏小棠脱口而出。

她想起教主临死前望着她腕间光纹的眼神，像望着一件完美的兵器，\"他用'命运'束缚教众，用'灶神'之名行恶。

若我用这力量......\"

\"你闻到的稻花香不一样。\"

学者突然伸手按住她手背。

他的手很凉，带着墨汁的苦：\"老厨头说过，你第一次用本味感知时，闻到的是抽穗的稻子。

那是最干净的人间烟火。\"他推了推眼镜，\"而教主的毒火，连稻壳都烧不穿。\"

苏小棠正要开口，窗外突然传来瓦片轻响。

\"是阿福。\"她对学者使了个眼色。

门被轻轻推开，卧底阿福猫腰进来，腰间短刀还沾着星点血渍：\"姑娘，教派残余要在三日后夜里子时，于城郊废弃的天济寺举行祭祀。\"他从怀里掏出张染血的纸，\"这是他们的密信，说要召唤'伪灶神'降临。\"

纸页展开，上面的朱砂字迹还带着湿气。

苏小棠的指尖在\"伪灶神\"三个字上顿住——那是教派用毒火和血祭伪造的神明，与她梦中那个带着稻花香的灶神，隔着云泥之差。

\"这是最后机会。\"阿福声音发紧，\"他们这次调集了所有精锐，连藏在南境的护法都回来了。\"

\"也是我面对命运的时刻。\"苏小棠突然笑了，她将符文收进贴身小囊，指腹隔着布料碰了碰，\"若三枚符文是解开契约的钥匙，那我就在天济寺，亲自问问所谓'命运'，敢不敢接我的刀。\"

\"我去备马。\"阿福转身要走，被她叫住。

\"等等。\"苏小棠扯下腕间的银铃铛，\"把这个给陆明渊，就说......我要带他送的那把匕首。\"

阿福点头离去时，窗外的月光正好漫进窗棂。

苏小棠望着案头那本《神厨志》，封皮上\"天膳阁\"三个新写的字还未干透。

她伸手摸了摸，墨迹沾在指腹，像极了老厨头当年教她颠勺时，沾在她手背上的灶灰。

\"吱呀——\"

门被推开时，她不用回头就知道是谁。

陆明渊的脚步声很轻，带着点檀香，混着铁器特有的冷味。

\"听说你要匕首。\"他的声音在身后响起，带着点哑，\"这把淬了避毒散，刀鞘刻了稻穗纹。\"

苏小棠转身，看见他掌心躺着把匕首，月光从刀身划过，映得稻穗纹路发亮，像极了她梦中那片抽穗的稻田。

陆明渊的指尖在刀鞘上轻轻一推，淬过避毒散的匕首便滑入苏小棠掌心。

刀身凉得刺骨，可稻穗纹路却像被月光焐过，贴着她虎口的位置微微发烫。

她抬眼时，正撞进他眼底翻涌的暗潮——那是比檀香更沉的关切，却被他用散漫的笑掩了七分：\"天济寺后墙第三块砖松，阿福在那留了绳梯。\"

苏小棠捏紧刀把，指节因用力泛白。