第117章 神偷“无影手”

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清河府的月亮总比别处凉些。

青石板路上的露水浸着鞋尖时，西市米铺的王二正蹲在门槛上抹眼泪——三天前交完秋粮，他娘的棺材本就被里正以“修河堤”为名搜刮去了，今早房东又来砸门，说欠了三个月房钱，要把他和瞎眼的娘赶去街头。

“王二哥，又在哭呢？”

软嫩的童声惊得王二抬头，见是个扎着羊角辫的小丫头，手里举着半块烤红薯，“我娘说你心善，昨儿给我家送了半袋米。”

王二摸了摸干瘪的米袋，勉强扯出个笑：“囡囡，快回家吧，夜里凉。”话音未落，远处突然传来梆子声，“天干物燥，小心火烛——”

梆子声里混着铜锣响，王二猛地站起身。这是清河府新任知府周文焕的规矩，每更天派衙役举着火把巡街，说是“与民同安”，实则是要抓什么“江洋大盗”。

“听说了吗？”小丫头啃着红薯凑过来，“那周大人说清河出了神偷‘无影手’，专偷为富不仁的，前儿李员外的珊瑚镯子就没了，可连个脚印都没留下！”

王二没接话。他记得上个月李员外强抢了村东头张寡妇的地，那珊瑚镯子还是张寡妇男人活着时走南闯北换的。若真有无影手，倒也算件痛快事。

可王二没想到，这痛快事来得这样快。

七日后的深夜，知府衙门的三更梆子刚敲过，西市的更夫老周正揉着眼睛打哈欠，忽觉后颈一凉。他刚要喊，就见眼前多了道黑影，像片被风卷起来的叶子，“啪”地按在他后颈上——是枚铜钱。

“莫出声。”声音哑得像砂纸擦过陶瓮，“去把东头土地庙的灯笼摘了。”

老周哆哆嗦嗦爬上供桌，刚摘下灯笼，就见那黑影已立在屋脊上，月光下只见一道模糊的轮廓，连衣袂都没看清。等他再眨眼，人已经没了，只剩脚边落着片柳叶，叶面上用朱砂画着只衔着官印的喜鹊。

第二日晌午，清河府的城门楼子炸开了锅。

守城的兵丁正踮脚往旗杆上看——那杆绣着“清河府”三个金字的杏黄锦旗下，悬着方乌木官印，印纽雕着五爪金龙，正是知府周文焕的私印。官印下还系着张纸，墨迹未干：

“周大人到任三月，强征夏税折银，每石多收三斗；强占东郊三十亩官田，转卖给乡绅陈九；上月李记绸缎庄失火，烧死三个伙计，原是周府管家纵火灭口。赃银现藏于府库第三进东侧暗室，共计白银十二万八千两，黄金三百两。”

围观的百姓哄然叫骂，有拿锄头的庄稼汉，有挎竹篮的妇人，连平日最规矩的秀才都攥着拳头喊“青天”。几个衙役想冲上去扯纸，却被为首的白胡子老头一把拦住：“慢着！这是‘无影手’留的，你们动得了？”

老头的声音不大，却像敲在铜盆上，震得人耳朵发疼。人群里顿时响起此起彼伏的“无影手”，连城楼上挂的官印都被风掀得摇晃，映得青石板上一片碎金。

周文焕是在后堂听完师爷的禀报的。他正对着铜镜抚须，听师爷说官印被盗、罪证贴满城墙时，铜镜“当啷”一声摔在地上。

“废物！”他踹翻脚边的藤椅，“本官说了要引蛇出洞，让衙役扮成运粮队，暗中埋伏在城西破庙，怎么就……”

“大人，”师爷擦着冷汗，“那贼人没走西门，他翻的是北墙。北墙的守夜兵丁说，听见瓦响，可等点灯去看，连个土坷垃都没动——”

“够了！”周文焕跌坐在太师椅上，脑门上的汗直往下淌。他想起昨日夜里，那贼人确实来过。当时他正翻查账本，忽觉案头一轻，等追出去，只见院墙上两行泥印，像两只并蒂的蝴蝶，没半分重量。

更让他胆寒的是，府库暗室的门闩上，竟插着根柳枝，枝桠上还挂着片带露水的叶子——和他书房里那盆从江南运来的绿萼梅，叶脉分毫不差。

“传本官命令！”周文焕突然拔高声音，“全城戒严！挨家挨户搜查！凡有可疑男子，一律关入大牢！”他踉跄着扶住桌角，指节捏得发白，“还有……把王二家的房子烧了，就说他是窝赃的！”

王二的娘正咳得厉害，听见砸门声时，王二刚把她扶到里屋。几个衙役踹开木门，为首的揪住王二的衣领：“王二，你与无影手勾结，窝藏赃银，跟爷去大牢！”