第53章 活字怨

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乾隆三十年，金陵城外有个青溪镇，镇东头有家\"墨香斋\"印刷坊。掌柜周守财四十来岁，生得尖嘴猴腮，最会算计。这年入秋，他听人说京城书商收禁书，一本《闲情野史》能卖五两银子。那书里写的是才子佳人私会、官宦私吞赈灾粮的勾当，早被礼部列为禁书。周守财却红了眼，连夜翻出旧版刻板，又买了新纸油墨，招了二十来个工匠，要在腊月前印够三百本。

印刷坊的作坊不大，三间通屋，靠墙立着一人高的木架，架上摆着整整齐齐的木活字。白天黑夜点着油灯，墨汁味混着松烟，熏得人睁不开眼。老工匠陈阿公六十有二，是周守财的远房表叔，刻了四十年活字，手上全是老茧，指甲缝里永远嵌着黑泥。他见周守财把工匠们分成两班，昼夜轮换，直摇头：\"守财啊，这活字要浸在墨汁里润着，人可不能熬坏了。\"

周守财正拨拉着算盘，铜珠子噼啪响：\"陈叔，您当我不想多歇？可那书商说了，腊月廿三前交不上三百本，定金不退不说，还得赔他一百两。咱这破坊子，哪赔得起？\"他眯眼笑，\"再说了，您老手艺好，多刻俩字，还能多挣几文。\"

陈阿公没再说话，低头拾掇字模。他腰不好，夜里咳得睡不着，便裹着条破棉絮坐在作坊角落，就着月光修字。有回小徒弟小郑端了碗姜汤给他，见他手指捏着块\"天\"字模，指腹磨破了皮，血珠子渗进字模的纹路里，倒像那\"天\"字添了道红痕。

\"陈爷爷，您歇会儿吧。\"小郑轻声说。

陈阿公摸摸他的头：\"不成啊，你周叔说了，这'天'字得用在新版《闲情野史》的卷首，说是要应'天命所归'的话头。\"他叹口气，\"你说这书里有啥好？写的那点事儿，我在街头听的说书人都讲过十回八回了。\"

小郑没敢接话。他早看见，最近半个月，作坊里死了只猫，摔死在井里；前天夜里，王二婶家的鸡全啄死了自己的崽——老辈人说，这是阴气重，有冤魂要索命。

变故出在腊月初八夜里。

那天周守财亲自监工，说书商派了人来查进度，必须连夜印完五十本。陈阿公咳得厉害，蹲在活字盘边直喘气，手直抖，刻好的字模总对不准版框。周守财急了，抄起根木尺就砸：\"老东西，你是属蜗牛的？耽误了时辰，老子把你扔进护城河喂鱼！\"

木尺结结实实砸在陈阿公背上。老人闷哼一声，踉跄着后退，脚底下绊到活字盘。那木盘是松木做的，装着一千多个字模，足有百来斤重。陈阿公重重摔在地上，后脑勺磕在青石板上，鲜血立刻渗了出来。他张了张嘴，想说什么，却只发出\"嗬嗬\"的声音，手无力地抓向最近的\"天\"字模——那是他今早刚修好的，还带着体温。

等小郑和几个工匠跑过来，陈阿公已经没了气。他的右手还攥着半块\"天\"字模，指缝里的血顺着字模的纹路往下淌，像给那\"天\"字描了道血边。周守财吓白了脸，却还惦记着书：\"快...快把他拖到后巷，别让查书的人看见！明儿个找口薄棺材埋了，就说他是染了时疫。\"

没人敢说话。小郑望着陈阿公圆睁的眼睛，总觉得那目光穿过油灯的黑烟，直勾勾钉在自己脸上。