第41章 虎匠三戒

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铜铃轻响，孕虎猛地一怔。沈老三趁机扑到墙缝边，用猎刀撬开松木板。阿棉的腿上全是血，哭得上气不接下气，可还伸着小手往他怀里抓：\"阿爹疼...阿爹抱...\"

第三只虎是从林子里出来的。它毛色斑驳，左耳朵缺了块，沈老三认得它——三年前他在山涧边救过这只小虎，当时它被猎人下的套子勒得血肉模糊，是他用刀割断套索，又敷了草药。后来它总跟着他巡山，村里人都说这是\"伴人虎\"，沾了人气，通了灵性。此刻伴人虎蹲在院门口，喉咙里发出低低的呜咽，前爪不停拍打着地面，像是在催促什么。

\"走！\"金睛虎突然冲沈老三吼了一声，震得他耳膜发疼。沈老三这才反应过来，怀里的阿棉烧得厉害，再晚片刻怕是要没命了。他咬着牙抱起女儿，妻子已经没了呼吸，老父亲趴在地上，手还往废墟里伸——他想把最后半块干粮塞给妻子。

\"阿爹！\"阿棉突然指着天空。沈老三抬头，只见乌云裂开道缝，阳光漏下来，照在那三只虎身上。金睛虎的眼瞳泛着金光，孕虎的肚子一起一伏，伴人虎的缺耳在风里动了动。最奇的是，它们的脖颈上都系着个铜铃，和沈老三手里那只一模一样，只是血渍更淡了些。

\"是你们的...祖爷爷？\"沈老三喃喃道。他想起曾祖父临终前的话：\"当年我在鹰嘴崖救了只断腿的老虎，它说自己是虎王，要和我结义。我问结义要什么，它说'三戒'——不杀孕虎，不取金睛，不伤伴人。我应了，它便咬破我的手指，在铜铃上按了个印子。后来我才明白，这不是约束，是护着沈家的命。\"

山风突然转了方向，卷来一阵低沉的轰鸣。沈老三转头望去，不远处的山坳里，密密麻麻全是虎。它们或蹲或卧，脖颈上的铜铃此起彼伏地响着，像是在应和什么古老的歌谣。金睛虎走到他面前，用脑袋轻轻碰了碰他的手背，然后转身往林子里跑，孕虎和伴人虎紧随其后。

\"等等！\"沈老三喊，\"你们要去哪？\"

没有回答。他抱着阿棉追出几步，却见三只虎在林边停下，对着山崩的方向长啸。尘烟中，他仿佛看见座青石板铺成的小路，路两旁开着不知名的野花，路尽头站着只斑斓猛虎，额间有道月牙白斑，正仰天长啸。

\"虎王...\"沈老三轻声说。

虎王的声音像滚过山谷的闷雷：\"沈家小儿，你守了三代的戒，今日该我护你全家。\"它顿了顿，\"当年你曾祖父救我一命，今日我还他一愿。往后山崩水患，虎族替你守着沈家的屋檐；遇上难处，就摇这铜铃，莫要再提刀。\"

沈老三低头看怀里的阿棉，她的脸烧得通红，可嘴角却挂着笑，大概是在做梦。他又看向废墟里的妻子和父亲，眼泪终于掉下来。风掀起他的衣角，露出腰间的铜铃，三个小铜铃在他身侧摇晃，发出细碎的响声，像极了虎族的私语。

后来有人说，那场山崩后，鹰嘴崖下的深谷里多了座\"虎王庙\"，庙前立着块石碑，刻着\"三戒\"二字。也有人说，每到月圆之夜，能听见山林里有虎啸，混着铜铃的轻响，像是有人在说：\"莫负初心，莫忘旧约。\"

沈老三却只是每天带着阿棉去后山采药。他依然守着三戒，遇见孕虎绕着走，看见金睛虎不盯眼，碰到伴人虎就蹲下来摸两把。铜铃始终挂在腰间，血渍早已褪成浅褐，可每次摇晃时，他总觉得能听见曾祖父的声音：\"阿三，这铃儿不是为了镇虎，是为了镇住人心。\"

山风掠过，铜铃轻响。远处传来虎啸，悠长而清亮，像是回应。