第13章 桑婆婆

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青烟袅袅的小山村外，一片桑林如同翡翠屏障，将村落与荒野隔开。这片桑林终年云雾缭绕，即使在盛夏烈日下，林间也透着丝丝凉意。村中老人们常告诫年轻人：\"莫要轻易深入那片桑林，尤其是月圆之夜。\"然而，对于十六岁的孤儿小满来说，这些传言不过是吓唬孩童的故事罢了。

小满自幼失去双亲，跟着年迈的奶奶相依为命。奶奶久病卧床，家中一贫如洗，仅靠小满养蚕卖丝维持生计。今年春蚕结茧在即，可家中桑叶所剩无几，眼看春蚕就要挨饿，小满心急如焚。

\"必须找到更多的桑叶。\"小满望着竹匾中饥饿的蚕宝宝，咬了咬牙，背起竹篓向村外桑林走去。

夕阳西沉，天边泛起一抹紫红。小满穿过村口的老槐树，沿着蜿蜒的小路向桑林深处进发。随着他越走越深，四周的桑树越发高大茂密，枝叶交错，遮天蔽日。奇怪的是，越是往里走，桑叶越是肥大鲜嫩，翠绿欲滴，与他平日里采摘的普通桑叶截然不同。

\"这些桑叶若能带回去，养出来的蚕丝定能卖个好价钱。\"小满欣喜若狂，伸手去摘桑叶，却听见一声轻微的咳嗽。

小满猛地回头，只见树影婆娑处，一位白发苍苍的老婆婆坐在树根旁。她身穿一袭青色粗布衣裳，面容清癯，眉目慈祥，正用一根枯枝轻叩地面。

\"小娃娃，天色已晚，还不回家？\"老婆婆的声音温和，却让小满莫名打了个寒颤。

\"婆婆，我急着找桑叶喂蚕，您知道哪里还有桑叶吗？\"小满拱手行礼，眼睛却不停地在四周搜寻。

老婆婆微微一笑：\"你要找的桑叶，这里都有。只是...\"她顿了顿，目光落在小满背后的竹篓上，\"你为何如此匆忙？\"

小满叹了口气：\"家中奶奶病重，就靠这些蚕丝换药。若再找不到桑叶，蚕宝宝就要饿死了。\"

听罢，老婆婆的目光变得柔和：\"你是个孝顺孩子。既然如此，随我来吧。\"

小满跟着老婆婆穿过茂密的桑林，来到一处幽静的山坳。这里有一棵巨大的古桑树，树干粗壮，需数人才能合抱。树冠如伞，遮天蔽日，枝叶间闪烁着奇异的光芒。

\"这是千年桑树王，我在此守护多年。\"老婆婆指着古桑树说道，\"你需要的桑叶，这里应有尽有。\"

小满惊喜地抬头望去，果然看见树冠上挂满了晶莹剔透的桑叶，在夕阳余晖下泛着淡淡金光。他迫不及待地爬上树干，小心翼翼地采摘起来。

正当小满专注采叶时，忽然听见树下落下一阵轻微的沙沙声。他转头一看，只见几条青虫正在啃食老树根部的树皮。这些虫子通体碧绿，背上有着黑色条纹，看起来颇为诡异。

\"不好！\"小满顾不得采桑叶，连忙从树上下来，捡起地上的树枝驱赶青虫，\"这些害虫会毁了桑树！\"

老婆婆见状，眼中闪过一丝惊讶：\"小娃娃，这些虫子不碍事的，不用赶它们。\"

小满却不管不顾，一边挥手驱赶，一边说道：\"婆婆，您不知道，这些害虫专吃桑树根部，一旦桑树受损，整个桑林都会遭殃。我家里也有桑树，从小我就看爷爷这样教导我的。\"

老婆婆看着小满忙碌的身影，眼中流露出一丝感动。她轻轻一挥袖，那些青虫立刻四散而去。

\"你叫什么名字？\"老婆婆问道。

\"我叫小满，是村里养蚕的孤儿。\"小满回答道。

\"小满，好名字。\"老婆婆点点头，\"我看你心地善良，又懂得爱护桑树，今日我送你一片金桑叶，助你养蚕成功。\"

说罢，老婆婆从怀中取出一片金光闪闪的桑叶，递给小满。那桑叶通体金黄，叶脉如金丝般闪烁，散发着淡淡清香。

\"这...这是什么宝物？\"小满惊讶地接过金桑叶，从未见过如此奇特的叶子。

\"这是千年桑树王的精华所凝，名为'金蚕叶'。\"老婆婆解释道，\"用它喂养春蚕，结出的蚕丝坚韧无比，色泽晶莹，价值连城。每年春天，只此一片足矣。\"

小满感激涕零，连连叩头：\"多谢婆婆救命之恩！小满一定不忘婆婆大恩大德！\"

老婆婆扶起小满：\"不必多礼。我在此守护桑林多年，难得见到像你这般懂得爱护桑树的孩子。记住，桑树养人，人护桑林，这才是长久之道。\"

天色已晚，小满告别老婆婆，背着装满桑叶的竹篓兴冲冲地回家。回到家中，他顾不得休息，立刻将金桑叶放入蚕房。说来也怪，原本奄奄一息的蚕宝宝一闻到金桑叶的清香，立刻精神焕发，大口大口地啃食起来。

春去夏来，小满家的蚕茧硕大无朋，蚕丝色泽晶莹，质地坚韧。村里的老蚕农们闻讯赶来，见到小满家的蚕丝，无不惊叹不已。

\"小满，你这蚕丝是从哪来的？我养了三十年蚕，从未见过如此上好的丝！\"村里的老蚕农李伯问道。

小满笑而不答，只是将蚕丝拿到集市上去卖。果然，他家的蚕丝一上市就被抢购一空，价格是普通蚕丝的三倍不止。小满用赚来的银两买了最好的药材给奶奶治病，又买了新的桑苗扩大桑园。

奶奶的病渐渐好转，小满的生活也日渐富裕。他始终记得桑婆婆的教诲，每年春天都带着自家最好的桑叶去喂养蚕宝宝，从不贪心多取。他还经常向村民传授养蚕技巧，带动全村人一起致富。

然而，随着小满家的蚕丝声名远播，一些贪婪之人也开始打起了歪主意。有人偷偷潜入桑林，想要找到那棵神奇的古桑树，获取金蚕叶。还有一些商人试图压低价格，垄断小满家的蚕丝。

面对这些困难，小满始终坚守原则。他从不透露金蚕叶的秘密，也不抬高价格坑害乡亲。相反，他组织村民成立了蚕桑合作社，共同管理桑林，分享收益。

\"桑树养人，人护桑林。\"小满常常这样告诫村民，\"只有爱护桑林，才能获得上天的眷顾。\"

转眼三年过去，小满已经从当年的懵懂少年成长为村中受人尊敬的蚕桑师傅。他的蚕丝远销各地，甚至通过丝绸之路，到达了遥远的国度。然而，无论生意如何繁忙，小满每年春天都会带着新制的桑叶糕点，前往桑林深处，看望那位传授他养蚕之道的桑婆婆。

这一日，春风拂面，万物复苏。小满像往年一样，背着竹篓来到桑林。然而，往日熟悉的山坳却显得异常安静，那棵千年桑树王不见了踪影，只剩下一片空地。