第125章 矿脉低语，暗影獠牙

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星语者的逝去，如同抽走了青石城最后一丝虚假的暖意。黎明灰白的光线艰难地穿透弥漫的硝烟与血腥气，照亮了满目疮痍。西城墙巨大的缺口如同大地狰狞的伤口，焦黑的巨虫残骸、冷却后扭曲成狰狞疙瘩的铁块、以及被临时用条石和虫尸堆砌起来的简陋工事，共同构成了一幅地狱般的景象。刺鼻的焦臭味、蛋白质烧焦的恶臭和血腥味混合在一起，令人作呕。

疲惫的战士们靠在冰冷的墙垛上，或瘫坐在泥泞的地面，眼神空洞地望着城外。昨夜那吞噬一切的黑暗虫潮虽然暂时退去，只留下满地狼藉和零星在远处啃噬岩石的巨虫身影，但那来自地底深处的恐怖嘶鸣，仿佛还在每个人的骨髓里回荡。恐惧，比巨虫的甲壳更加沉重。

烈风酋长站在缺口边缘，脚下是冷却凝固的铁块和焦黑的虫甲碎片。他高大的身躯显得前所未有的沉重，布满血丝的眼睛里，除了深切的悲痛（为星语者，也为牺牲的战士），更有一丝面对未知巨兽的茫然。他手中的黑铁重斧，昨夜斩杀了数头中小型巨虫，斧刃上布满了崩口和焦黑的灼痕，证明着那场战斗的惨烈。

“大酋长，” 萨琳祭司的声音带着哀伤过后的沉静，她走到烈风身边，将星语者临终紧握的那枚光滑温润的预言骨片，轻轻放在他粗糙的大手中，“这是星语者大人最后的指引。”

烈风酋长低头，看着骨片上仿佛天然形成、又似蕴含深意的纹路，感受着那残留的、微弱的冰凉触感，如同握着一块寒冰。“遗忘的矿脉…深处的阴影…钥匙…” 他低声重复着萨语者最后的呓语，声音沙哑，“萨琳祭司，这…究竟意味着什么？矿脉就在羚羊谷，我们昨天还在为那里的矿石欢呼…阴影又是什么？钥匙在哪里？”

“我也无法完全解读，大酋长。” 萨琳的目光投向西方深邃的山林，那里是羚羊谷的方向，也是昨夜虫潮涌出的源头，“星语者大人燃烧了生命，看到的也只是碎片。但有一点是清晰的：这些‘远古饥荒’的苏醒，与矿脉有关。它们被惊醒，或许是因为我们的挖掘，或许…那矿脉本就是它们的巢穴或食物来源。‘钥匙’能解决它们，但被‘阴影’守护在矿脉深处。找到钥匙，是唯一的生路。”

烈风酋长握紧了骨片，指节发白：“唯一的生路…代价却是星语者大人的命…” 他猛地抬头，眼中爆发出决绝的光芒，“那就去找！把钥匙找出来！用那些畜生的血，祭奠星语者大人和所有死去的兄弟！”

“大酋长！石墨首领！” 屠石带着一身干涸的血污和硝烟味大步走来，脸色凝重，“清点完了。战士阵亡一百三十七人，重伤失去战力者六十五人。炉工和帮忙的妇女死伤…四十二人。城墙坍塌段超过十五步，基座被啃噬松动的地方更多，整段西墙都岌岌可危。工坊…鼓风装置损坏严重，铁水坩埚也裂了一个，幸好核心高炉没塌，但修复需要时间。”

每报出一个数字，都像一记重锤砸在众人心上。昨夜一战，不仅损失了部落的精神支柱，更让本就元气大伤的风语部落雪上加霜。

“俘虏呢？” 石墨的声音响起。他站在一旁，半边脸被火焰燎起的血泡狰狞可怖，手臂上也缠着厚厚的、渗出血迹的布条，但眼神却异常冷静，如同冰封的湖面下涌动着暗流。昨夜指挥铁水防御和最后带人堵缺口的，是他。

“死了二十多个趁乱想跑的，剩下的都吓破了胆，关在营地里不敢动。” 屠石啐了一口，“毒爪那杂碎还活着，不过吓尿了裤子。”

“看好他们，暂时还有用。” 石墨的目光扫过惨烈的城墙缺口，最终落在烈风酋长手中的预言骨片上，“萨琳祭司的解读，我认同。矿脉是源头，也是钥匙所在。我们必须在虫群再次大规模袭击前，深入矿脉，找到钥匙。”

“深入矿脉？” 岩角酋长也走了过来，他昨夜带领羚羊谷战士在城墙上用投石索精准打击巨虫相对脆弱的关节和复眼，配合铁水立下大功，此刻脸上也带着深深的疲惫和忧虑，“那矿洞…我们部落一直视为禁地。传说深处连接着地底幽冥，有山灵的守护…现在看来，所谓的‘山灵’，恐怕就是这些恐怖的巨虫！昨夜只是前锋，真正的‘母巢’和‘阴影守护者’，必然在矿洞深处！进去…九死一生！”

“九死一生，也好过坐以待毙！” 烈风酋长斩钉截铁，“青石城经不起下一次冲击了！城墙撑不住，我们的铁水和油也快耗尽了！必须主动出击，找到钥匙！”

“岩角酋长，” 石墨看向这位山地部落的领袖，眼神坦诚而锐利，“矿脉在羚羊谷，只有你们最熟悉地形。我们需要向导，需要熟悉矿洞环境的人。这次行动，风险巨大，但意义更大。这不仅关乎风语部落的存亡，也关乎血誓山脉所有部落的未来！如果让这些‘远古饥荒’彻底苏醒，冲出山林，羚羊谷首当其冲！”

岩角沉默片刻，与萨琳交换了一个眼神。萨琳轻轻点头，眼中带着对星语者预言的敬畏和对未来的决断。岩角深吸一口气，重重点头：“血盟既立，生死与共！羚羊谷的战士，不惧山林险恶！我会亲自挑选最精锐、最熟悉矿洞的猎手，为你们引路！但矿洞深处…我们祖先也从未涉足，一切…都要靠先祖之灵的指引和…你们的智慧了，石墨首领。”

目标确定，行动立刻开始筹备。整个青石城在沉重的哀悼气氛中，迸发出一种背水一战的决绝力量。

**鹰巢，紧急会议。**

* **行动人员：**

* **石墨：** 核心智囊，必须亲临现场判断钥匙。

* **屠石：** 最强战力，负责近身护卫和开路。

* **岩角：** 向导，熟悉地形，带领两名羚羊谷最顶尖的猎手（“鹰眼”和“山猫”），他们精通攀爬、追踪和陷阱辨识。

* **“燧手”：** 老炉工，经验丰富，对矿石有直觉般的辨识力，负责识别矿物和可能的“钥匙”线索。

* **“毒爪”：** 作为俘虏，被强制带上。理由：1. 他是黑齿部落的人，黑齿部落活动范围与矿脉边缘有重叠，可能知道些传说或秘径；2. 关键时刻可作为诱饵或探路石；3. 防止他留在城内煽动俘虏生乱。他被牢牢捆住双手，由屠石亲自看押。

* **装备准备：**

* **武器：** 优先装备新锻造的、质量最好的铁矛（矛尖淬火处理）、铁斧、以及屠石惯用的重型包铁战锤。每人配备一把锋利的青铜匕首（石墨指导下的新尝试，硬度高于纯铜）。

* **防护：** 尽可能利用巨虫的甲壳！挑选相对完整、厚度适中的中小型虫甲碎片，用坚韧的兽筋和湿兽皮（冷却后收缩紧固）绑缚在胸口、背心、前臂和小腿等关键部位，制成简陋但防御力惊人的“虫甲护具”。头部用多层厚兽皮包裹，内衬小块虫甲。

* **照明：** 大量浸透虫油（从巨虫尸体脂肪熬制，燃烧猛烈但烟大味臭）的粗大火把。少量珍贵的、燃烧稳定无烟的树脂火把（萨琳提供）用于关键时刻。

* **特殊装备：** 数罐密封的、粘稠的虫油混合物（混合了硫磺粉，易燃且产生毒烟）；几根中空的竹筒，内装压缩的炭粉和铁屑（石墨设计的简易“燃烧棒”，点燃后能剧烈燃烧并喷射火花）；燧手携带的小型石锤和凿子，用于取样矿石。

* **绳索与钩爪：** 坚韧的藤绳和羚羊谷特制的骨制钩爪，用于攀爬和索降。

* **后方保障：** 烈风酋长坐镇青石城，指挥防御工事抢修和冶铁炉恢复。萨琳祭司负责伤员救治和安抚人心，并尝试从星语者遗物和部落古老传说中寻找更多关于“钥匙”和“阴影”的线索。

**临行前夜。星语者火葬仪式。**

没有盛大的篝火，只有一堆相对洁净的柴薪。星语者安详的遗体被放置在中央，覆盖着洁白的雪羚羊皮。烈风酋长、石墨、岩角、萨琳以及所有能行动的核心成员肃穆环绕。

烈风酋长手持火把，声音低沉而悲怆：

“星语者大人…您如夜空中的北辰，指引风语部落走过百年风雨。昨夜，您燃尽生命之火，为我们照亮了黑暗中的一线生机。您的智慧归于星辰，您的预言指引前路。安息吧，智者。风语的子孙，必将找到钥匙，终结灾厄，不负您的牺牲！您的英灵，将永远守护这片土地！”

火焰腾起，吞噬了老人的身躯，也点燃了所有生者心中沉重的责任与决死的意志。跳动的火焰映照着石墨平静却无比坚定的脸庞。他知道，自己背负的不仅是部落的希望，更是星语者用生命换来的指引。

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**两天后。奔流河上游，羚羊谷边缘，矿洞入口。**

这里的地貌与青石城迥异。山势陡然变得险峻，怪石嶙峋，植被稀疏。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和…一种难以言喻的、源自大地的沉闷气息。矿洞入口位于一处陡峭岩壁的下方，是一个天然形成的、黑黢黢的巨大裂口，高约三四人，宽可容两辆牛车并行。洞口边缘布满了深刻的爪痕，有些痕迹巨大得令人心惊，显然属于昨夜那种“山丘巨虫”。洞口附近散落着大量新鲜的碎石和啃噬过的岩石碎屑，无声地诉说着虫群的肆虐。

洞内深邃无光，一股阴冷潮湿、混杂着浓烈土腥味和某种生物巢穴特有膻味的气流，从黑暗中源源不断地涌出，吹在脸上，带着刺骨的寒意。

“就是这里了。” 岩角的声音压得很低，充满了警惕，“入口附近的矿层很浅，以前部落的人只在白天、结伴进来采过一些裸露的矿石，从不敢深入。看这些痕迹…” 他指了指洞壁和地面那些巨大而新鲜的爪痕刮擦印记，以及一些散落的、巴掌大小、边缘锋利的暗沉甲壳碎片，“它们频繁进出，里面…是它们的老巢。”

屠石握紧了手中的包铁战锤，感受着锤柄传来的冰凉触感，啐了一口：“老巢？正好！爷爷进去端了它！” 他粗暴地推了一把被捆着的毒爪，“杂碎，走前面！敢耍花样，第一个喂虫子！”

毒爪脸色惨白如纸，身体抖得像风中的落叶。昨夜虫群的恐怖还历历在目，现在却要被逼着进入它们的老巢！他眼中充满了极致的恐惧和怨毒，死死盯着石墨的背影。

石墨没有理会毒爪的目光。他蹲下身，仔细检查着地面和洞壁的痕迹，又捡起一小块甲壳碎片，用手指感受着那冰冷坚硬的质地和锋利的边缘。“痕迹很新，它们刚离开不久，或者…有留守的。洞内环境不明，保持警惕。照明不要集中，分散火把，减少被集火的风险。‘鹰眼’、‘山猫’，注意听声辨位和陷阱痕迹。燧手，留意岩壁的矿物变化。”

“明白！” 众人齐声低应，声音在幽深的洞口回荡，显得格外空洞。

点燃虫油火把。橘黄色、带着滚滚黑烟和刺鼻气味的火焰升腾起来，勉强驱散了洞口一小片黑暗。岩角和两名羚羊谷猎手手持火把在前，呈品字形谨慎探入。屠石押着毒爪紧随其后，石墨和燧手在中间，最后是另外两名手持火把和铁矛的风语战士断后。