第59章 远方的威胁

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夜色如墨，星光黯淡。

距离汉部落三日路程的西北方，一座依山而建的巨大部落矗立在悬崖之上。石墙高耸，哨塔林立，火把的光芒在风中摇曳，照亮了墙上悬挂的兽骨图腾——那是一颗巨大的狼头骨，下颚被染成血色，空洞的眼窝里跳动着幽绿的磷火。

这里是\"苍狼部落\"，北方最强大的氏族。

石殿中央，一名身披黑色熊皮的高大男人坐在骨椅上，手指轻轻敲击着扶手上镶嵌的燧石。他的脸上涂着灰白与暗红交错的战纹，左眼处有一道狰狞的疤痕，从额头一直延伸到颧骨。

\"大祭司，\"他声音低沉，\"你确定汉部落已经掌握了'铁'？\"

阴影中，一个佝偻的身影缓缓走出。那是个干瘦的老者，身上挂满骨串和羽毛，手中握着一根缠绕着蛇皮的木杖。他的眼睛浑浊发黄，像是蒙着一层雾。

\"千真万确，狼王。\"大祭司的声音嘶哑如砂纸摩擦，\"他们的战士已经披上了铁甲，刀斧难伤。\"

狼王——苍狼部落的首领——猛地攥紧拳头，骨椅扶手发出不堪重负的呻吟。

\"铁甲……\"他眼中闪过一丝贪婪，\"如果我们能得到这种技术……\"

\"没那么简单。\"大祭司阴森一笑，\"汉部落的石墨不是蠢人，他一定会严防死守。\"

狼王站起身，熊皮大氅垂落在地。他走到石殿边缘，俯瞰下方连绵的营帐——那里驻扎着上千名苍狼战士，是周边十几个小部落的征服者。

\"那就让他们自己乱起来。\"狼王冷冷道，\"传令下去，派人接触姜部落和白岩部落，告诉他们——苍狼部落愿意用铜矿和奴隶，换他们的忠诚。\"

大祭司躬身：\"如您所愿。\"

三天后，姜部落的营地。

女首领独自坐在兽皮帐中，面前摆着一只铜杯，里面盛着浑浊的果酒。她的指尖无意识地摩挲着杯沿，眼神飘忽不定。

帐帘突然被掀开，一名心腹战士快步走入，低声道：\"首领，苍狼部落的使者到了。\"

女首领的手微微一颤，酒液溅出几滴。

\"带他进来。\"

片刻后，一个披着灰狼皮的男人弯腰进帐。他的脖子上挂着一串铜环，腰间别着青铜短刀——这在苍狼部落是高等战士的象征。

\"姜首领，\"使者咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，\"狼王向您问好。\"

他从怀中掏出一块用兽皮包裹的东西，层层展开后，露出一块巴掌大的铜镜。镜面打磨得极为光滑，在火光下熠熠生辉。

女首领的呼吸明显急促起来。铜镜在周边部落是极其稀罕的宝物，只有大部落的首领才有资格拥有。

\"狼王说，\"使者压低声音，\"如果您愿意在关键时刻……'犹豫'一下，这块铜镜就是您的。而且——\"

他凑近一步，声音几不可闻：\"苍狼部落攻破汉部落后，铁器的秘密会与姜部落共享。\"

女首领的瞳孔骤然收缩。

汉部落的了望塔上，石墨凭栏远眺。

自从与周边部落结盟后，汉部落的规模扩大了一倍不止。新开垦的农田里，嫩绿的谷物已经长到膝盖高；铁匠工坊日夜不停地锻造着工具和武器；而最让他自豪的是，五十名精锐战士已经全部装备了铁鳞甲。

但此刻，他的眉头却紧紧皱起。

\"族长，\"火灰小跑着登上塔楼，手里捧着一捆打结的绳子——这是他的\"账本\"，\"白岩部落这个月送来的彩石少了三成，姜部落的盐也迟了五天。\"

石墨眯起眼睛：\"理由？\"

\"白岩部落说矿洞塌了，姜部落说海上风暴耽误了晒盐。\"

\"巧合太多了。\"石墨冷笑一声，\"蛮虎呢？\"

\"在训练新战士。\"

\"叫他来。\"

不一会儿，满身汗水的蛮虎大步走来，铁鳞甲在阳光下泛着冷光。

\"族长，您找我？\"

石墨指向西北方：\"你带五个精锐，伪装成猎人，去苍狼部落的地界探探风声。\"

蛮虎一愣：\"苍狼部落？那可是有上千战士的大部落！\"

\"所以才要弄清楚，\"石墨的声音冰冷如铁，\"他们为什么突然对白岩部落和姜部落这么'友好'。\"

五天后，蛮虎回来了——只带回来两个人。

他们浑身是血，其中一名战士的胳膊几乎被砍断，只用草绳勉强捆住止血。

石墨闻讯赶到医帐时，老药翁正在给蛮虎包扎腹部的伤口。那是一道狰狞的刀伤，边缘泛着不正常的青紫色。

\"青铜刀，\"蛮虎咬着牙，冷汗浸透了头发，\"苍狼部落的人……全换上了青铜武器。\"

石墨的心沉了下去。青铜虽然不如铁坚硬，但比石器锋利得多。如果苍狼部落已经大规模装备青铜武器……

\"还有更糟的，\"蛮虎喘着粗气，\"我们抓到个落单的苍狼战士，逼问出消息——姜部落和白岩部落已经暗中倒戈，只等苍狼部落大军压境时……从背后捅我们一刀。\"

帐内一片死寂。

石墨缓缓站起身，眼中燃起冰冷的怒火。

\"火灰，\"他声音平静得可怕，\"通知所有战士，准备战斗。\"

\"石叶，带女人和孩子撤到后山的洞穴。\"

\"铜牙，去把铁匠工坊的所有铁锭和工具藏起来——哪怕汉部落今天覆灭，也绝不能让苍狼部落得到铁器技术！\"

众人领命而去，帐内只剩下石墨和蛮虎。