第20章 独狼的足迹

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黎明前的雾气像一层裹尸布，笼罩着北方的沼泽地。火灰趴在一棵歪脖子树上，断裂的左臂残肢紧紧勾住树干，仅存的右手握着一支用毒蛙汁液浸泡过的木箭。三天不眠不休的逃亡让他的眼睛布满血丝，但目光依然锐利如刀。

下方小径上，两个洞部落猎人正小心翼翼地前进。他们手持长矛，脸上涂着象征杀戮的黑红条纹——黑岩的亲卫队。火灰的嘴角扯出一个冰冷的弧度。黑岩果然派出了最精锐的追兵，这既是对他的重视，也是极大的侮辱。

\"那残废肯定死在这片沼泽里了。\"较胖的猎人嘟囔着，用长矛拨开挡路的藤蔓，\"连健全人都难走出去，更别说一个半人。\"

\"闭嘴，\"领头的瘦高个低声呵斥，\"黑岩族长要活口。那残废知道金属的秘密。\"

火灰的眼睛眯起。金属的秘密？他们指的是砷青铜。看来黑岩不仅想杀他，还想得到竹部落的冶炼技术。一股冰冷的愤怒从心底升起——黑岩已经夺走了他的家人、他的手臂，现在还想夺走他唯一的归宿？

绝不。

当两个猎人走到树下时，火灰松开了勾住树干的残肢，整个人如鬼魅般坠落。下落过程中，他右手毒箭精准刺入胖猎人的脖颈，同时双脚狠狠踹在瘦高个背上，将其踢入沼泽！

胖猎人甚至没来得及发出惨叫，就瞪大眼睛倒下了——毒蛙汁液见血封喉。瘦高个则在腐臭的泥浆中挣扎，惊恐地看着火灰慢慢走近。

\"你...你怎么敢...\"瘦高个的声音因恐惧而扭曲，\"黑岩族长会把你剥皮抽筋！\"

火灰蹲在沼泽边缘，冷漠地注视着逐渐下沉的敌人：\"告诉他，我在死亡沼泽等他。\"说完，他拾起胖猎人的长矛，头也不回地消失在浓雾中。

瘦高个的咒骂声很快变成了绝望的哭嚎，最后被沼泽无声吞噬。

火灰没有停留，继续向北行进。他的动作轻巧如猫，几乎没有声响。这是多年狩猎练就的技能，也是洞部落战士的本能——尽管他拒绝承认这点。

每走一段距离，他就会停下来，用石刀在树干上刻下奇怪的符号。这些是石墨教他的简易路标，只有竹部落的人能看懂。如果有人来援救...

火灰摇摇头，甩开这个可笑的念头。没人会来。石墨要保护竹部落，石叶要照顾小泥巴，其他人...其他人从未真正信任过他。一个残废，一个外来者，一个流着敌人血液的\"半人\"。

正午时分，火灰找到一处隐蔽的树洞休息。他啃着昨晚捕获的蛇肉干，警惕地扫视四周。三天前，当他独自翻越竹部落围墙时，就做好了赴死的准备。但现在，一种奇异的感觉在胸中滋长——他可能会活下去，而且要让黑岩付出代价。

树洞的潮湿让他左臂断口隐隐作痛。这处旧伤总是比天气预报还准，每次雨季来临前都会酸痛不已。火灰用右手揉搓着疤痕累累的断肢，思绪不由自主地飘回十年前那个血腥的夜晚...

八岁的火灰——那时他还叫\"晨星\"——躲在祭坛后面，透过缝隙看到黑岩将\"魔鬼骨\"粉末倒入父亲装水的石碗。父亲喝下后很快面色发青，嘴角溢出白沫，但奇怪的是，他脸上竟带着微笑。

\"为什么......\"父亲临死前艰难地问道。

黑岩的笑容比毒药更可怕：\"因为你不配当族长。洞部落需要强者，而不是整天念叨和平的懦夫。\"

当父亲断气后，黑岩转向火灰藏身的方向：\"小晨星，我知道你在那儿。出来吧，让哥哥好好看看你。\"

火灰记得自己是如何颤抖着爬出来的，记得黑岩粗糙的大手抚摸他脸颊的触感，更记得接下来那句话：

\"你长得真像父亲...这让我很为难啊...\"

那把骨刀刺来时，火灰本能地抬手格挡。刀锋深深切入左臂，鲜血喷涌而出。奇怪的是，他并不觉得疼，只有一种冰冷的麻木感。后来他才知道，那是黑岩在刀上涂了\"魔鬼骨\"毒。

如果不是草根趁乱将他救走...

火灰猛地从回忆中惊醒，额头布满冷汗。十年过去了，那些画面依然鲜活如昨。他摸了摸腰间的皮袋，里面装着那块砷青铜——石墨留给他的最后礼物，也是引诱黑岩上钩的诱饵。

\"这次轮到我了，哥哥。\"火灰喃喃自语，声音低沉如野兽的咆哮。傍晚时分，火灰抵达了死亡沼泽边缘。这里地势低洼，常年积聚着腐败的植物和动物尸体，散发出刺鼻的恶臭。但更危险的是那些看似平静的水洼——踩上去就会陷入无底泥潭。

石墨曾说过，这种沼泽会释放一种\"鬼火气\"，遇明火即燃。火灰虽然不懂其中的道理，但他记得演示——石墨将一根点燃的树枝扔进沼泽，瞬间引发冲天烈焰！

这是个完美的陷阱。

火灰开始布置。他将几段干燥的藤蔓系在特定位置，做成简易绊索；在几个关键水洼旁插上削尖的木桩；最后，他在沼泽中央的一块高地上放置了那块砷青铜——就像猎人放置诱饵。

一切准备就绪后，火灰爬上沼泽边缘最高的一棵树，静静等待。他的双眼在暮色中如猫科动物般微微发亮，右手紧握毒箭，残肢则勾住一根粗壮的树枝，保持平衡。

黑岩不会亲自来——至少不会第一个出现。洞部落族长狡猾如狐，必定先派手下探路。火灰需要解决这些爪牙，把黑岩逼到前台。

果然，当月亮升至中天时，五个黑影出现在沼泽另一端。他们排成扇形前进，每人手持火把，腰间别着骨斧。火灰认出领头的是\"疤脸\"莫卡——黑岩的左膀右臂，也是当年参与屠杀他全家的刽子手之一。

一股冰冷的杀意从脚底直冲头顶。火灰的呼吸变得异常缓慢，心跳却加速到几乎疼痛的地步。十年了，他终于有机会亲手复仇。

莫卡一行人很快发现了火灰故意留下的踪迹——几处折断的树枝，一块撕碎的兽皮。他们顺着痕迹向沼泽深处前进，完全没注意到头顶树冠中潜伏的猎人。

当莫卡踩到第一根绊索时，火灰拉动了手中的藤蔓。一根削尖的木桩从侧面弹射而出，直接刺穿一名猎人的胸膛！其余人立刻警觉地背靠背围成一圈，火把照亮了他们惊恐的脸。

\"是那个残废！\"莫卡怒吼，\"给我找出来！\"

火灰等的就是这一刻。他点燃早已准备好的火绒，绑在一支普通木箭上，拉弓射向沼泽中央的水洼。

箭矢划破夜空，带着微弱的火光落入腐水中。

轰！

一声巨响，整个沼泽瞬间被蓝绿色的火焰吞没！莫卡和剩余的三个猎人发出凄厉的惨叫，在火海中疯狂挣扎。那种火焰诡异至极，竟在水面上燃烧，而且粘在身上拍打不灭！

火灰冷静地观察着这一切。石墨说过，\"鬼火气\"燃烧很快，但范围有限。果然，不到十分钟，火焰就逐渐熄灭了，留下四具焦黑的尸体和更加刺鼻的恶臭。

但火灰没有放松警惕。他的独眼依然紧盯着沼泽边缘的阴影处。黑岩不会这么容易被骗，他一定...

轻微的树枝断裂声从左侧传来。火灰瞬间转身，毒箭对准声源。

一个高大的身影慢慢从树后走出，月光照亮了他那张与火灰有三分相似的脸——黑岩，洞部落族长，火灰同父异母的哥哥。

\"小晨星，\"黑岩的声音低沉而危险，像毒蛇吐信，\"好久不见，你学会了不少花样啊。\"

火灰的毒箭纹丝不动地瞄准黑岩的咽喉：\"足够杀你。\"

黑岩大笑起来，那笑声让火灰想起腐肉上的乌鸦。\"杀我？用那支小玩具？\"他突然从背后拽出一个人影，\"先看看这是谁！\"

火灰的呼吸一滞——是小泥巴！小女孩被绑着双手，嘴里塞着布条，大眼睛里满是泪水。

\"石爪那蠢货以为我会让他当竹部落族长，\"黑岩讥讽道，\"但他连个小女孩都看不住。\"

火灰的箭尖微微颤抖。小泥巴怎么会在这里？石墨和石叶呢？竹部落怎么样了？无数问题在脑海中炸开，但他强迫自己冷静下来。