第13章 火灰的石片

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石叶没有磨粉，她模仿火灰的动作，用石片边缘去刮一块准备烧制的湿陶坯。结果让她大吃一惊：石片刮过的地方，留下的不是粗糙的刮痕，而是一种极其**光滑、致密、仿佛带着金属光泽**的凹槽！这效果远超她用过的任何骨针或石片！她又在另一块陶坯上尝试刻画，线条流畅清晰。

石叶立刻意识到这块石片的加工性能非同凡响！它比石刀更“韧”，不易崩碎，能做出更精细、更光滑的加工。她兴奋地拿着陶和石片去找石墨：“哥！你看！这石头…它能做出最好的花纹！比我们的工具都好用！”

就在竹部落忙于消化新人口和盐带来的喜悦，石墨对火灰和石片的研究刚有眉目时，洞部落的使者——一个脸上涂着诡异油彩、眼神狡猾的巫学徒，在几名孔武有力的猎人护卫下，来到了竹部落营地。

使者假惺惺地表示洞部落首领“关心”那六个奴隶在竹部落过得如何，尤其是“那个断了胳膊的小狼崽子，没给你们添麻烦吧？” 他的目光锐利地扫视着营地，尤其在火灰和石墨身上停留。

“听说你们换到了不少好盐？我们洞里最近也在找些特别的‘石头’…” 使者的话充满暗示，“那种…颜色奇怪，有点沉的石头？要是你们发现了什么，或者…那小崽子说了什么不该说的，最好告诉我们。毕竟，盐路…需要大家共同维护，对吧？” 赤裸裸的威胁，指向盐路的安全，也暗示他们并未完全放弃对矿石信息的追查。

石墨不动声色，展现出族长的威严：“多谢关心。人在我这里，有力气干活，就是族人。至于石头…” 他拿起一块普通的石块，“我们只认得盖房的石头。你说的‘奇怪石头’，我们没见过。盐路是命脉，竹部落自然懂得维护。” 石墨强硬的态度让使者碰了个软钉子，但对方眼中的疑虑并未消除。

洞部落使者的出现让火灰如坠冰窟。他认出了其中一名猎人，就是当初打断他手臂的人之一。恐惧和刻骨的仇恨瞬间淹没了他。他意识到，竹部落也无法完全庇护他，洞部落的阴影从未远离。

当晚，石墨在岩鹰的护卫下，单独来到火灰的草棚角落。他拿出石叶实验的那块陶片，指着上面光滑的刻痕，开门见山：“这石头，能做更好的工具，比石刀好。

黑绿岩用它做什么？你在保护什么？青石溪在哪？” 石墨没有提“诅咒”和“血”，只强调了石头的实用价值。

火灰看着陶片上的痕迹，眼中闪过震惊（他们竟然发现了？）和一丝…奇异的火花（认同？）。他抚摸着腰间冰冷的石片，断臂处仿佛又在隐隐作痛。一边是灭族仇人的威胁，一边是可能理解石头价值而非只知掠夺和杀戮的陌生族长…是继续沉默守护秘密直至毁灭，还是赌一把，将秘密交给这个让他感到一丝不同压迫感的男人，换取复仇的可能和…石头的真正价值得以实现？

火灰抬起头，第一次毫无遮掩地直视石墨的眼睛。那野性的目光中，仇恨、恐惧、绝望与一丝微弱的、对力量的渴望和对“黑绿岩”技艺被认可的期盼交织在一起。他没有说话，但紧握石片的手微微颤抖，眼神中的挣扎清晰可见。漫长的沉默在两人之间蔓延，篝火噼啪作响，映照着两张同样凝重、各自背负着部落未来的脸庞。