第122章 货未丢，人折半

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奥什城郊葡萄园连绵，桑树下晾晒的紫葡萄干甜香扑鼻。城内则一反穷山恶水出刁民的古训，在山清水秀的地方也出刁民，巴扎内乌兹别克马贩上来兜售，李掌柜以银针刺马耳，发现马耳充血，系以病马充良驹，当众揭穿，反被马贩围殴，商队群起反击，连王月生这样的斯文人也不禁动了手。而其他人见怪不怪，无人理睬。等这边斗殴平息，马贩及同伙退去后，不多时，巴扎的另一处地方又起了争斗。

出城前哥萨克检查货队，不但勒索财物，还强拉走了一个镖师当壮丁。李掌柜只得往其手里塞了点钱，约好下程来赎他。随后，王月生听到首驼脖子上的悬铃声变成了“一长四短”，但也未在意。他不知道的是，这是祁县商队的语音密码，意思是“货未丢，人折半”。

奥什之后就是回国途中俄国境内最凶险的路段。不但有高山峻岭阻隔，更有沙俄和清军在边境线上往来搏杀带来的重重风险。

第16日，出了奥什，沿克孜勒苏河上游河谷前行，两岸悬崖如斧劈，谷底砾石密布，驼掌铁钉崩裂声不绝，铁匠时不时要熔铅补钉，并混入碎瓷粉增耐磨。到了岩壁通道最狭窄的路段，又遇到部落税关，这次是柯尔克孜头人率骑手拦路，索要“雪山过路费”——每驼一峰缴砖茶一块、火药一筒。

李掌柜笑着迎上去跟头人出示上次从国内往塔什干的路上，过此关卡时与这位头人割掌滴血入酒共饮签“血誓庇护”时掌上留的伤痕，也被头人笑着告知那是上次的庇护，这次是新的庇护。商队只得留下过路费，继续在岩壁上行进。没有走出这段悬崖，就已入夜，必须就地驻扎。众人将货箱垒成防狼墙，山风凛冽，值夜者唱的山西梆子《走西口》被风送入山谷，回声如鬼泣。

第二天天明后，继续前行，终于下了岩壁，到了古里察镇外俄军哨卡接受检查。李掌柜之前就悄悄将几张地图分别交给几人，包括王月生隐蔽藏好。结果哥萨克少尉彻底搜查后，将其他几人的地图都收缴了去，甚至没有理会棉布垛中走私的青金石。李掌柜如丧考妣，带队进了镇子。没想到王月生趁人不注意，将李掌柜交给自己的地图还给了他，令李掌柜大喜过望，急问“你是如何隐藏的？我们每次过都会被搜走地图”。突然觉得打探对方私密不妥，尴尬闭口。王月生也只能苦笑，难道告诉对方自己有个系统空间啥都藏得？

第18日，商队从古里察出发阿赖山脉前往萨雷塔什。翻山时要从1500米爬升至2800米。人畜呼吸急促，货箱绳索因气压变化绷断，木箱坠崖碎裂声在山间回荡。快到山顶时突遇暴风雪，古里察镇找来的向导艾达尔凭牦牛粪痕迹辨路，但行不多远，前方山脊的道路都被大雪掩埋，人马骆驼走到上面非常容易滑下两侧的山谷。李掌柜的跟向导商量了一下，向导表示绕路的话会更危险。

最后王月生提了个建议，李掌柜和向导仔细查看了一下地势，觉得可以试一试。然后镖师扔了土雷，爆炸声引发雪崩，将前方道路上的积雪震了下去。过了这段山岭，下山后途经柯尔克孜族祭坛，劫后余生心有余悸的商队众人堆石三圈，献砖茶五块、丝绸一尺，附近部落的萨满过来击鼓诵经，李掌柜默念“山神睁眼，商道通天”。临走前，萨满跟向导悄声说，“知道吗，中午前后有俄国人的巡逻队上山，可能触怒了山神，正午前后有雷鸣，引起了雪崩，把那队俄国人给盖住了”。

商队在山谷避风处设简易营地。石垒火塘余烬未冷，地上散落压碎的砖茶渣与骆驼粪，之前商队留下的破瓷片、断马掌铁钉深嵌冻土。山谷岩壁上刻有突厥如尼文与汉字“茶”、“马”等文字，说明这里是往来商队常用的停驻点。众人烧牦牛粪与驼粪饼融雪煮茶并掺盐防脱水，热了些馕和肉干。有些队员高原反应头痛欲裂，王月生用银针扎他们的“合谷”“内关”穴缓解。至于后世的西药，对于高原反应也没有什么立竿见影的效用。

暴风雪过后的夕阳将雪山染成血琥珀色，天色未黑前，可见高山兀鹫盘旋，随后扑下啄食倒毙的骆驼；岩羊群跃峭壁，铃声般的蹄音清脆。夜里有雪豹嚎叫。