第69章 肥皂工厂与家具厂

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向大忠道了辛苦，告诉他晚上去大宝家餐厅吃好吃的，还有带来的礼物。然后阿宽就带着王月生去下一个国内来人学习的地方。

这里是利物浦北区的“默西河家具工坊”。浓烈的松脂味与蒸汽机的煤烟混杂，从红砖厂房顶部的铸铁通风口涌出。厂房外，运货马车碾过石板路，将成捆的北美白橡木卸至堆场。厂房内，带锯切割木料的尖啸声、铁锤敲击榫头的闷响、以及监工的吆喝声交织成工业时代的交响乐。这家中型工厂雇佣着约60名工人，为利物浦日益壮大的中产阶级生产橡木橱柜、胡桃木餐桌与镀金镜框。

准备后面去德国的李世杰正带着王月生和阿宽参观整个工艺线路。潮湿的空气中，厂房东侧露天区码头工人正从驳船上卸下来自挪威的云杉木料，美洲红橡木的香气与西非桃花心木的辛辣味相互冲撞。学徒工用粉笔在木料上标注等级。李世杰告诉二人，一等材无节疤，用于雕刻桌腿与镜框，二等材制成抽屉底板，边角料破碎后压制成“复合板”，其实就是早期刨花板的雏形。随后蒸汽起重机将原木吊入浸泡池，在这里木材要经过3周的石灰水防腐处理。木材成本占生产总支出40%，海运保险费率0.8英镑\/吨（利物浦至纽约航线）。

在锯木车间，三台蒸汽驱动带锯以每分钟200转的速度撕咬原木，锯末如金色雪片般堆积。一个苏格兰裔技工守着控制阀，根据木纹调整进料速度，稍有不慎便会劈裂整根木料。一个童工蹲在锯台下清扫碎屑。李世杰介绍说这个小家伙的左耳已因长期噪音近乎失聪。切割后的木板经滚筒输送机送至干燥窑。

地下一层砖砌窑室内，来自兰开夏煤矿的焦炭在铁炉内燃烧，将温度维持在 60°c 。松木板在铁架上层层堆叠，热风从陶土管道中嘶嘶渗出。老工头威廉每两小时记录一次温湿度，墙上的德制钟表精准到秒——这是工厂主去年斥资15英镑购入的现代化设备。因急速干燥会导致木料翘曲，故夜间需熄火8小时“回潮”。松木干燥周期 28天 ，橡木需 45天。如果使用未彻底干燥的木料，会导致家具开裂，须将木材含水率处理到低于15%。当然，除了用湿度计测定，经验丰富的工人仍习惯用手掌贴木料判断。

二楼南侧的雕刻车间，光线从斜顶玻璃窗洒入，20名雕刻工伏在橡木板上，手持凿刀与木槌，将新古典主义茛苕纹刻入桌缘。一名意大利移民工人正在雕琢一件婚礼衣柜的顶饰，这是为利物浦船运大亨定制的订单，需模仿1851年世博会展出的“罗瑟米尔勋爵书柜”。还有工人用法国模板纸将图案拓印至木料上，这种纸非常贵重，每张售价3便士 。其他工人用脚踏驱动旋床雕刻椅腿的凹槽纹路等纹饰。这里的学徒需跟师5年方可独立雕刻，周薪 12先令，是包装工的3倍。

在一楼中央大厅组装车间，女工们将预制的抽屉导轨与柜体拼接，榫头涂满煮沸牛蹄熬制的热骨胶。15岁的玛丽用砂纸打磨桌角，指节被木刺扎得红肿。车间尽头，蒸汽驱动的“多轴钻孔机”正为批量生产的餐椅钻出标准孔位，这是工厂主引以为傲的美国新技术。传统榫卯结构耗时2小时\/件，改用铁钉与胶水可缩短至40分钟。

在三楼西侧，完成组件的家具被送入漆房，工人用猪鬃刷涂上三层虫胶漆，原料购自印度，掺入朱砂或铅白调色。镀金工用骆驼毛笔蘸取金箔胶，在镜框边缘描出繁复花纹。他的肺已因长期吸入汞蒸气受损，却拒绝佩戴厂方提供的棉布口罩嫌碍事。

厂房后门码头上，完成包装的家具被装入钉有“利物浦制造”铜牌的松木箱，通过铁路运往曼彻斯特的百货公司，或由蒸汽货轮“非洲皇后号”运往开普敦殖民官员宅邸。该厂年出口量中，32%销往大英帝国海外领地。

工厂生产的实木雕刻+手工镀金的高端订制家具售价10-50英镑，相当于工人半年工资，而机制部件+仿金漆的中产标配售价为2-5 英镑。其中，供应给印度的高脚衣柜需额外涂砒霜漆防白蚁蛀蚀，而运到西非的须采用加厚椅腿以适应潮湿气候防胀裂。复合板+煤焦油染色的贫民家具只需10先令即可购得五斗橱。

这里的爱尔兰帮占据锯木车间，午休时用橡木屑交换码头区的走私威士忌。意大利帮则垄断雕刻工坊，拒绝向英格兰学徒传授镂空雕花技法。锯末与漆雾侵蚀肺部引起肺结核高发，常见断指事故。而童工也跟工人一样每日工作14小时，报酬却仅为成人的1\/3。