第319章 士子百态

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崇祯十九年，三月初九，清晨。

天色尚带着几分未散尽的鱼肚白，京师顺天贡院之外，早已是人头攒动，黑压压的一片，尽是来自全国各地、汇聚于此应考的举人和监生。倒春寒的料峭晨风，吹在这些大多只穿着单薄儒衫的士子们身上，让他们不由得瑟瑟发抖，但每个人眼中，却都燃烧着对功名利禄的炙热渴望。

这便是大明朝三年一度的春闱会试！是天下所有读书人鲤鱼跃龙门、一朝成名天下知的唯一机会！

京师的这个清晨，因这些蜂拥而至的士子，显得格外不同。贡院周边的客栈、酒楼、茶肆、乃至售卖笔墨纸砚的小摊，早已是生意兴隆，人声鼎沸。朝廷也针对此次会试，进行了一些政策上的调整：比如，在南城统一规划设立了由官方资助的各省会馆，为家境贫寒的士子提供相对廉价的食宿；又比如，为防范火灾，此次会试，将效仿前明某些时期的做法，实行“分场制”，即每考一场之后，考生可出贡院休整两日，再进行下一场考试。

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在贡院门前那黑压压的人群之中，有两名年轻士子，显得格外引人注目。

为首一人，年约十七八岁，剑眉星目，神采飞扬，正是江南松江府的少年才子夏完淳。他虽然年纪轻轻，却早已名满江南，此次赴京应考，亦是抱着必中之心。他身旁，则是前几日在茶馆中与他结识、自称忠臣之后的瞿昌文。

此刻，夏完淳看着周围那些或紧张背诵、或三五成群议论纷纷、或面带焦虑、不断搓着双手的同考士子们，脸上带着谦和的微笑。他虽然对自己的才学颇有自信，却也深知“人外有人，天外有天”的道理，对这些来自五湖四海的竞争者，并未有丝毫的轻慢之心。

瞿昌文则显得有些不同。他嘴角微撇，看着那些还在“临时抱佛脚”、试图在最后关头多记几个典故的士子，眼中露出一丝不易察觉的讥讽和傲慢。他低声对夏完淳说道：“完淳兄，你看那些人，平日里不用功，如今却指望这片刻之功，便能金榜题名？简直是……痴人说梦！”

夏完淳闻言，只是淡淡一笑，规劝道：“瞿兄，各人境遇不同，用功程度亦有别。我等只需尽力而为，至于结果如何，便看天意了。” 他二人这简短的对话，也显露出了彼此性格上的差异。

人群之中，还不时传来一些关于“某某权贵子弟早已打点好关节”、“某某官员私下泄露考题”之类的传言，引得不少士子心中愤愤不平，却又无可奈何。

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辰时正，贡院那厚重的朱漆大门，在“咿呀”的声响中，缓缓打开。

司礼监秉笔太监李凤翔，身着一袭庄重的蟒袍，在数十名小太监和贡院官员的簇拥下，出现在了门口。他便是此次会试誊录所的主官，负责整个开考入场的组织与监管。

“开门——！！” 李凤翔的声音虽然尖细，却也带着几分不容置疑的威严，“诸位士子，按各省籍贯，依次排队，有序入内！不得喧哗！不得拥挤！”

随着他一声令下，早已等候在两侧的太监和贡院官员们，立刻开始对每一名准备入场的士子，进行极其严格的搜身检查！他们仔细地翻看士子们的衣袍、发髻、鞋履、乃至随身携带的笔墨纸砚，严防任何人携带“夹带”入场！

士子们也早已习惯了这套流程，纷纷将随身携带的温习书籍交予在场外等候的家仆或同乡，然后老老实实地排起长队，接受检查，再依序进入那如同迷宫般的考棚区域。

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就在贡院大门之外不远处，有一棵枝繁叶茂、历经数百载风霜的古槐树。此树，被京城的读书人视作文运昌隆之地，称为“文昌槐”。据说，当年曾有大儒在此树下苦读，后高中状元，名扬天下。因此，每逢科举大考之日，便会有无数士子，在入场之前，特意前来此树下焚香叩拜，祈求文昌帝君庇佑，能够金榜题名。

此刻，那文昌槐下，早已是香烟袅缭，跪拜祈福的士子络绎不绝。他们口中念念有词，神情虔诚，将自己所有的希望，都寄托在了这棵充满了传奇色彩的古槐和那虚无缥缈的“文运”之上。传说，此槐树在夜间，若有文曲星下凡，其枝叶便会散发出淡淡的文光，直射斗牛之间，与天上的文运星宿遥相呼应。