第96章 温暖如春

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“加把劲，今日天气好多捞些纸，明日便能多盖几间大棚。”

“我听东家说了，明日有肉食！”

“真的假的？我不信，这么多人，一人一根肉丝都吃不起啊！别说肉了，有口杂粮吃，就谢天谢地！”

“我也听说了！好像是东家买了县里所有大户的粮食。有些大户还捐了银子，说是孝敬乡勇团。东家就用这笔银子买了肉食，让我等吃顿好的。”

“遇到这样的东家，真的是没话说！如果明日真能吃上肉，我给东家磕一个！”

吃饭时的闲暇，成了忙碌之中的调剂。有人喝着热水闲聊，也有人拿草帽盖着脑袋倚靠在一旁小憩。

城南河滩上，数百辆牛车正将成捆青竹卸下。秃顶老汉王三站在竹堆前，沙哑的吆喝穿透晨雾：“后生们仔细着！竹皮要整片揭，竹瓤剁成三寸段！”

他粗糙的手掌抚过湿润的竹节，三十年的造纸手艺在灾民中口耳相传。十几个赤膊汉子抡起月牙形竹刀，青翠的竹皮如蜕蛇般层层剥落，露出雪白的内瓤。

河岸下游架起二十口蒸煮大锅，沸腾的碱水咕嘟作响。王三的大徒弟拎着算筹穿梭其间，布袍下摆沾满泥浆：“每锅投三百斤竹瓤，蒸足六个时辰！”蒸透的竹料被倒入石臼，匠人们踩着木碓反复舂捣，绵密的竹浆顺着沟槽汇入沉淀池。

造纸坊里蒸汽氤氲，十六岁的狗娃握着竹帘在浆池中一荡一提。“要抄得比云片还薄！”王三亲自挽着衣袖示范，双手微微的握着抄纸帘：“这样抄出来的纸才透光！”

湿纸层层叠在木板上，竟映出窗外晃动的树影。

“成了！”王三睁大昏花的老眼凑近细看，纸面在晨光中透出蝉翼般的纹理：“这般透亮的纸，再涂抹上桐油，糊大棚顶再好不过！”

芸娘带着女子互助会的队伍穿行在新搭的草菇房中，十座尖顶暖屋如白蘑菇散落城东。她掀开草帘，热气裹着木香扑面而来——夯土墙内嵌着竹制烟道，炭火昼夜不熄，墙角的湿稻草堆正冒出星星点点的白菇。

“温度保持温暖而不燥热，早晚喷水两次。”她手把手教新来的寡妇春娘操作，忽然被个小丫头拽住衣角：“芸姨，这草菇能当馍馍吃吗？”

“草菇炖汤最养人。”芸娘蹲下身，用帕子擦去女孩脸上的炭灰。暖房外，几十个妇人正将腐木屑、草料与米糠拌匀，放入大蒸笼中蒸煮。来自丰年县的刘大嫂边干活边哼着小调：“稻草堆里生白玉，寒冬腊月不断粮……”歌声飘过新糊的桐油窗纸，让周围的女子脸上多了几分笑容。

“嘿——呦！”两百壮汉的号子震得地皮发颤。城西乱石滩上，十人合抱的松木夯锤高高扬起，重重砸向地面。来自北方的铁匠张猛赤裸上身，古铜色脊背蒸腾着白气，虎口崩裂的血渍染红了夯绳。“这地比生铁还硬！”他抹了把汗，转头对扶夯的兄弟笑道：“等这条水泥路修通了，老子要第一个推车去锦城卖山货！”

不远处，三十二辆独轮车组成长龙。十四岁的二铁咬着草绳捆紧车架，细瘦的胳膊暴起青筋：“最后一车碎石！”车队碾过新夯的土路，将碎石倾倒在规划中的学堂地基旁。

泥瓦匠老李头眯眼吊线，对徒弟们比划：“墙基要下六尺，咱们建的可是学堂！咱们凑合凑合无所谓，不能让娃娃们用危房！”

临时学堂的草棚里，五十个孩童围坐火塘。夏淮安特意调来的老秀才握着戒尺，在沙盘上写下“人”字。

“一撇一捺，顶天立地！”清脆的童音惊飞了梁上麻雀。卷入草棚内的呼啸寒风中，九岁的小石头边拉紧身上的单衣边默写，他娘在隔壁草菇房听见背书声，眼眶发热——这是石家五代人第一个摸到笔墨的孩子。

玉芳带着女子识字班的学员路过，听见棚内书声琅琅。从山匪处救出的少女翠儿忽然驻足，盯着沙盘上的字迹喃喃道：“原来我的名字这么写......”她沾着草叶露水在掌心描画，歪扭的“翠”字映着朝阳，恍若新生。

夜幕降临时，一个个火把点燃，造纸坊的碱水锅仍在翻滚，守夜的汉子借着火光修补竹帘；大棚里，老农给大棚中央烧石子的地灶填完柴后，蹲在地上检查秧苗，不知不觉中露出了笑容。

霜花在大棚外的土地上悄然绽开晶莹的纹路，但是大棚内却温暖如春。