第40章 乡试结好友

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考试的第一日，天未亮，李青云便被客栈的敲门声唤醒。掌柜在门外喊道：“赵公子，今日乡试首场，该早些动身了。”

李青云翻身坐起，心中微微紧张。他简单洗漱，整理好文具和干粮后，背上书箱出了门。清晨的街道被灯笼映得朦胧，已能见到许多士子朝贡院方向涌去。他与苏文志、王廷山汇合后，一同赶往考场。

贡院门前，士子们排成长龙。李青云环顾四周，看到有人低声背诵文章，有人眉头紧锁，神情严肃。轮到他时，验了身份后，官吏交给他一块刻有姓名和座号的木牌，并指引他前往座位。

第一场：策问——时政论述

入座后，李青云摊开考卷。首场的题目要求士子论述当前时局，围绕“天下治乱之根本何在”展开阐述。

他深吸一口气，端正坐姿，提笔开始审题。脑中迅速回忆平日读书积累的材料，他在草稿纸上写下几个关键词：民心、制度、吏治、法纪。

“治乱之根，民心为首。”李青云轻声念道，随后在答题纸上写下开篇：

“天下治乱之根，本在人心。民心若安，国家自兴；民心若失，必至衰亡。治国者，当以民为本，正纲纪，修吏治，以法明德，则治道可兴。”

他的思路越写越顺，结合经史子集中的典故，从民心到制度，再到吏治腐败对百姓生活的危害，层层剖析，最后提出自己的结论：

“天下治乱，不在天命，而在人为。故为治者，当勤勤恳恳，以百姓之安危为念；为政者，当洁身自好，以正义之心行正义之事。若能如此，何愁天下不治？”

他完成文章后，细心检查了一遍，确认无误后交卷。

第二场：经义——四书五经解析

第二场的内容是对《四书五经》中选段的解析。李青云拿到考卷后，目光扫过题目：

“《孟子》云：‘君子有终身之忧，无一朝之患。’试释其义。”

他心中默念原文，思索片刻，笔下写道：

“君子之忧，非为个人得失，而为国家大事。终身之忧，在于百姓之安危；一朝之患，不过个人之生死。此言告诫治国者，当有君子之胸怀，以长远之虑为念，而非一时之私利。”

李青云随后从原文义理出发，结合现实，对这一句进行了详细阐述。他提到“忧国忧民”的重要性，又列举历代君臣因未能深谋远虑而导致国家衰亡的例子，最后收尾写道：

“君子之道，在于心忧天下。故国之兴衰，不在短期得失，而在长远之计。”

这篇文章写得极为顺畅，他自感发挥得不错，收笔时还稍稍松了口气。

第三场：诗赋——创作文采比拼

乡试的最后一场是诗赋创作，考察士子的文采。题目要求以“江山如画”为主题作诗，李青云沉吟片刻，脑海中浮现出旅途所见的风景，提笔写道：

《江山如画》

山河辽阔接苍穹，千里江流一叶风。

红日映霞青翠里，白云绕峰天地同。

几多俊才谋治道，一片丹心为苍生。

但愿尘寰长安泰，家家灯火不朽功。

他写完后，细细品读，感到满意，便工工整整地誊写在答卷上。

九天九夜的乡试结束后，李青云从考场中走出，神情略显疲惫。他与苏文志、王廷山在贡院门口相遇，三人相视一笑，彼此鼓励道：

“这次乡试，我们已尽力而为，接下来便静待放榜吧。”

乡试结束后的日子，等待放榜的时间既漫长又让人心中忐忑。李青云与苏文志、王廷山商量后，决定趁着这段时间，去省城城外游玩一番，也借机了解民生。

清晨，三人踏着晨露，出了城门，沿着蜿蜒的小路行走。一路上，青山绿水尽收眼底，稻田与桑林交错铺展，农家的炊烟在微风中升起，颇有几分宁静的田园气息。

三人正走着，忽然听到一阵吆喝声从不远处传来。李青云循声望去，见一位头发花白的老农正挑着两筐稻谷，步履蹒跚地走在田埂上。他连忙走上前去，微笑道：“老伯，可需要帮忙？”

老农停下脚步，抬头看了看这三个书生模样的年轻人，咧嘴一笑：“多谢公子，老汉还能撑得住。”

李青云却不由分说，接过扁担，轻轻挑在肩上，问道：“老伯，这稻谷是刚收的吗？”

老农叹了口气：“是啊，今年天旱得厉害，庄稼都旱了不少。你们看这稻谷，个头小，分量轻，连税都勉强够交。”

王廷山皱起眉头：“今年的税赋很重吗？”

老农放下担忧，苦笑道：“唉，重啊！一斗谷得交两斗税，再加上乡里的各种摊派，真是苦不堪言。”

三人一边跟着老农走，一边继续交谈。

苏文志问：“老伯，难道乡里的里正不替百姓分忧吗？”

老农冷哼一声：“里正？他们巴不得再多收几成，好往上巴结官府。我们这些种地的，哪敢指望他们？”

李青云眉头紧锁，语气低沉：“可朝廷不是一向倡导仁政吗？陛下岂会让地方官如此为非作歹？”

老农闻言停下脚步，目光复杂地看着李青云：“公子，你们是读书人，当然信那些圣人之言，可我们这些老百姓，哪里见过什么仁政？官老爷们只管收税，咱们能保住一口饭吃就谢天谢地了。”

这一番话如一盆冷水浇在三人心头。王廷山沉声道：“百姓如此艰难，朝廷却视若无睹，难怪天下怨声载道。”

到了田头，老农将稻谷卸下，对三人道：“多谢几位公子相帮，要不是你们，我还得多跑一趟。”

李青云摆摆手，拿出随身携带的水壶递给老农：“老伯，喝口水润润嗓子吧。”

老农接过水壶，感激地喝了几口，抹了抹嘴，露出一抹苦笑：“公子们是好人，可惜咱这世道，像你们这样的好人太少了。”

李青云坐在田埂边，望着远处被旱灾侵袭的田地，心中五味杂陈。他轻声道：“老伯，若有朝一日我们能为官，一定会为百姓伸张正义。”

老农叹了口气，摇摇头：“公子们心好，但这官场就像这稻田，天旱再怎么浇水也难见成效啊。”

回程路上，三人心情都有些沉重。苏文志率先打破沉默：“这老伯的话，倒让我对朝廷的仁政多了几分怀疑。”

王廷山点头：“书本上说得再好，也比不上田间地头这些苦难直观真实。”

李青云若有所思：“我们读书求功名，本是为了天下百姓。若连百姓的疾苦都看不到，做再大的官，又有何意义？”